Отлетался Зяблик. Я посмотрела на все еще светящийся контракт, захотелось завыть. И стоило ради этого сбегать из Леса? Дед, когда узнает, будет в ярости. Тейн расстегнул манжет рубашки, обнажил запястье и осторожно провел по нему кинжалом. Контракт еще раз вспыхнул и исчез.
— В должность вы вступаете немедленно, нужно подумать, как вас спрятать. На вас маскирующий амулет. Снимите.
Я сняла с шеи кожаный шнурок с деревянной бусиной. По коже пробежала холодная волна, морок таял, а брови демона ползли вверх. Вместо круглолицей рыжей девушки с россыпью веснушек на диване теперь сидит худенькая шатенка с примесью гоблинской крови. От них мне достались бледная, слегка зеленоватая кожа и большие серые глаза с вертикальными зрачками.
— Многие в столице знают вас в лицо?
— Никто.
Он еще некоторое время внимательно рассматривал меня, морщил лоб, и стучал пальцами по подлокотнику кресла. И когда я уже потерял всякое терпение сказал:
— За последний год мы потеряли пять Ищущих. Последнего убили прямо у входа в Тайную Канцелярию. Убийцу, конечно, схватили, но толку с этого чуть, нанимателей он не знает. Поэтому, о том, что я вас нанял никто, кроме Берта и Дейна, знать не будет. Жить будете в моем доме, как моя воспитанница. Вечером я навещу вашего деда, думаю нам найдется о чем поговорить, — демон плотоядно усмехнулся обнажив клыки.
***
Отправив девушку в особняк, Тейн открыл портал и шагнул в Приграничье. Эти земли были присоединены к Империи недавно. Договоры были подписаны, налоги потекли в казну, но о покорности Южных Лесов пока говорить не приходилось. Главной проблемой были гоблины. Их земли тянулись вдоль все южной границе, надежно прикрывая Империю от племен орков-кочевников. Гоблины — прекрасные бойцы, гибкие, ловкие, бесшумные и смертоносные. С большим трудом удалось присоединить эти земли к Империи. Не последнюю роль в этом сыграл Орден Огня, лесные пожары стали основным аргументом при подписании соглашения.
Но в последнее время, натиск орков со стороны степи усилился, и некоторым их отрядам удавалось миновать лес. Последний такой прорыв закончился полным уничтожением трех деревень. Император отправил на границу несколько легионов, но гоблины отказались пускать солдат в лес. Презрительно поджав тонкие губы глава клана Бешенных Псов цедил сквозь зубы, что гоблины клялись в верности императору и его дому, защищать и выставлять ополчение, платить налоги, но о том, чтобы в их лесу встала лагерем имперская армия, речи не было. Противостояние набирало обороты. Лучшие умы Тайной Канцелярии и Дипломатического Корпуса пытались не допустить повторения кровавой бойни, но гоблины стояли на своем: «Людям в лесу делать нечего. А если Империя настолько слаба, что не может защитить своих подданных, то это не проблемы гоблинов». Объединенный союз племен, во главе с кланом Бешенных Псов, был готов развязать новую войну. Тейн злорадно усмехнулся. Еще утром он не видел выхода, но верно говорят, что судьба благоволит демонам семьи Эар Тер.