И, боже, я хотел домой.
Но вина — голодная сука, а потому все мысли о том, чтобы обнять ее и умолять о прощении за смерть Черити и вред ей самой, были заживо сожраны стыдом, укоренившимся в моей душе.
Мы стояли в холле, смущенно глядя друг на друга целую минуту, а затем между нами состоялся очень странный диалог.
— Эм... что ты?.. — у меня не хватало слов.
Она облизнула губы:
— Я устроилась здесь на работу. На кухню. Школа закончилась, и я не смогла вынести даже мысли о том, чтобы остаться с матерью.
— А, — кивнул я, глядя на ее губы. — Эллен, должно быть, забыла мне об этом сказать.
Она переступила с ноги на ногу.
— Что, м-м... какими судьбами здесь?
— Я тут работаю.
— А.
Я помедлил.
— И я здесь живу.
Ее глаза на мгновение расширились, а затем снова стали безразличными.
— Да уж, — выдохнула она, — Эллен и мне не сказала.
Повисло неловкое молчание.
Я откашлялся.
— Так... если ты работаешь на кухне, что привело тебя сюда, в восточное крыло?
Она прикусила губу:
— Хм, может то, что тут моя комната?
— Твоя комната?
— Да, я, хм... я теперь живу здесь, — она показала на дверь спальни рядом с моей, и я взволнованно и испуганно кивнул. Все же больше испуганно.
— Я так понимаю, это означает, что мы будем делить ванную.
Ее глаза метнулись с меня на ванную, затем скользнули к дверям спален.
— Полагаю, ты прав.
Мы встретились глазами, и внезапно нас окружил глупый отголосок сексуального влечения.
Я снова прочистил горло:
— Значит, еще увидимся, — и поспешил вниз по лестнице, стараясь сбежать от тепла ее тела и очарования зеленых глаз.
Вот так мы заговорили впервые после той ужасной ночи, ночи катастрофы, и потом ни в одном из диалогов не упоминали имя Черити.
Мы вели себя так, словно моя сестра все еще жива. Я третировал Пикси, будто она была надоедливой маленькой сестренкой, равно как и она меня. Это работало. Это помогало. Это было знакомо.
Ну, если не учитывать, что мы не родственники. Вот вообще.
Я добрел до офиса Эллен и постучал костяшками пальцев по двери.
— Заходи, — крикнула она из-за двери.
Я вошел, оставив дверь открытой.
— Список дел на сегодня уже есть?
Она подняла глаза от экрана компьютера и передала мне листок бумаги. Выглядела она измотанной и уставшей.
— Что случилось? — я забрал список у нее из рук.
Она вздохнула и потерла виски:
— Вчера случилось недопустимое. Я не могу позволить, чтобы при каждом дожде включалась пожарная тревога. Гости просто сойдут с ума.
Я пожал плечами:
— Так обнови систему.
— Верно, — она снова отвернулась к компьютеру. — Но я просто не знаю, с чего начать. Я присматриваю сигнализации все утро, но они все такие дорогостоящие. А у меня еще куча всего, чем надо заняться, плюс во второй половине дня прибывает толпа новых гостей. Я разрываюсь на части.