«Вот Алинке было бы счастье понаблюдать, поисследовать и потрогать», — подумала она.
Мощная спина огромного ящера переходила в длинный хвост, вполне по сказочным канонам. Под брюхом были поджаты четыре лапы-колонны с устрашающими когтями. А само брюхо было чуть розоватым, как у собаки. Но это она разглядела уже не у своего дракона, а у его сопровождающих.
Она не сразу поняла, что они начали снижаться, и дракон, несший ее, что-то сурово клекотал, как рассерженный голубь. Приземлились на отлогом склоне горы, относительно мягко, хоть зубы и лязгнули от удара.
Дракон изогнул шею, взял ее за юбку (очень трудно сохранять достоинство в такой ситуации, не визжать и не барахтаться, как поросенок, которого держат за лапу), и аккуратно опустил на полянку перед собой. Двое других продолжали кружить в небе, спускаясь и приземляясь где-то неподалеку.
— Спасибо, — сказала она как можно вежливее, глядя в застывшие желтые глаза, подобрала юбки и побрела к кустам. Дракон сделал пару шагов и снова оказался рядом с ней.
— Будь добр дать мне пару минут уединения, — твердо произнесла она, сурово глядя на него. Если уж он понял просьбу, должен понять и это. А раз жрать ее пока не собираются, то можно размять ноги, и затекшее тело. И даже, возможно…
…она, зажав мешающие юбки одной рукой и кляня свадебную моду, неслась вниз по склону, перепрыгивая через камни и топча заросли горной черники, а за ней ревел оскорбленный дракон, тяжело шагая следом. Благо, бегать он не мог, а, может, боялся сломать ноги на уклоне, а принцесса летела вниз, тщась найти какую-нибудь расщелину, куда можно было бы спрятаться и откуда ее не получилось бы выколупать.
Ани пробежала метров триста, когда проклятое платье зацепилось-таки за торчащую корягу, и она остановилась, дергая его изо всех сил. Но королевские модистки шили на совесть и ткань использовали качественнейшую.
Дракон приблизился, остановился совсем рядом, склонив голову и наблюдая за ней. Платье наконец-то удалось освободить, и принцесса встала, выпрямила спину.
— Признаю, попытка была непродуманная, — проговорила она, переводя дыхание. — Но, согласись, будь ты на моем месте, ты бы тоже воспользовался возможностью.
Белый ящер, раздраженно раздувая ноздри, склонился в очевидной попытке снова схватить ее за юбку и закинуть на спину, и она отскочила назад, выставив перед собой руки.
— Ну уж нет. Хватит, уважаемый, таскать меня, как куклу. Должен быть другой способ на тебя забраться, менее унизительный. И очень надеюсь, что там, куда ты меня несешь, меня хотя бы покормят.