Домовой только покрутил у виска, поглядывая то на пятиглавых тварей, то на Феникса, и тут случилось чудо. Из окружившей их стаи вышли две собаки и, виновато повизгивая, подошли к нему.
– Мальчики! Как же я рад вас видеть! – Ник, уже не опасаясь, принялся гладить ждущих ласки собак. Остальные, видя такой прием, тоже направились к нему. Вскоре Ника не было видно из-за окруживших его собачьих тел.
– Ты чего, хозяин, попутал? – Василий кое-как протиснулся к Нику, стараясь не попасть под слюнявые собачьи языки. – Твоих любимых псов сожгли в тот же день, когда ты сбежал! А потом остальных! Это не твои церберы. Это твари Пепельного!
– Поверь, это они! Они меня узнали. И не бросили в клетке. Именно они привели ко мне Могилку, когда о моем возвращении еще никто не знал! Да и не узнал бы, пока я в этом, ненавистном, облике! – Ник вновь почувствовал злость и силу, рвущуюся из него. Подчиняясь наитию, он вскинул руки над головой. И вовремя! Из ладоней, точно из лейки, на пятиглавых псов полился огонь, превращая их в огненные статуи.
– Да ты еще похлеще Пепельного будешь! – не то возмутился, не то восхитился Василий, прижимаясь к Фениксу, и вздохнул. – Псинок жалко!
– Теперь нет! – Ник почувствовал опустошение и сел на землю, разглядывая, как его колдовской огонь пожирает лишь иллюзию: черные шкуры и лишние головы собак. Как раскрашивает их тела в огненно-рыжий цвет. Таким, каким он и должен быть.
– Твою ж маму… – Василий хлопнул по коленям и, не говоря ни слова, бросился к преобразившимся собакам. – Да вы ж мои хорошие! Живы! Все до одного! Феликс, Зак, Шор, Захир, Ло́га!
И с каждой названной кличкой собаки будто оживали. Точнее, просыпались. И бросались ластиться к Нику, к Василию.
– Видишь как! Пепельный им цвет поменял, еще по две головы прирастил и решил, что самый умный! А вот фикус ему с маслом! – Василий потрепал за огненно-рыжие головы бросившегося к нему еще одного цербера. – Ник, как ты понял, что это они?
– Я не понял. Я до сих пор не знаю, кто они и как я их изменил. – Феникс поднялся, утерся рукавом от слюнявых собачьих ласк и приказал: – Их нужно увести отсюда. Когда Пепельный вернется, он снова изменит их, и я не уверен, что моя магия снова сможет очистить черноту с их душ.
– Да как же не сможет-то? – удивился домовой. – Ты же их создатель!
Ник покачал головой.
– Теперь нет. Отведи их к лешему. Они хорошие воины и друзья. Их помощь нам не помешает!
– А если… – Домовой хитро прищурился. – А если их на время замаскировать? Ведь никто не знает, что они твои церберы. Пусть побудут здесь. Зато у нас будет больше преимуществ, когда мы придем за Пепельным!