– Одно из двух! Или Ник сошел с ума, сидя в том Пекельном царстве, или он грохнул Пепельного и сам стал королем. Иначе откуда такая тяга к сумасшедшим тратам? Он же был нищим! Он должен знать цену деньгам!
Мы с Афоном переглянулись.
– Я бы выбрал предположение о том, что он завладел троном Пепельного и добрался до его казны! – хмыкнул Змей.
– Согласна! Выбирать то, что он сбрендил, я не хочу! – подбоченилась я. – И вообще! Мало ли зачем он так поступил? Он всегда был себе на уме и все просчитывал на несколько ходов вперед! И щедрость тоже была в числе его добродетелей!
– Может, к тебе он и был щедрым! – пожал плечами Афон. – Но я бы не отказался вывести его на честный разговор. Согласись! Он с нами уже полдня, а обстоятельного рассказа о его приключениях мы так и не услышали!
– Интересно, когда? Мы весь день были заняты! – Понимая, что от предположений друзей на сердце стало еще беспокойнее, я тронула Борьку пятками, принуждая догонять караван.
– Заняты? Интересно, чем? Похрапыванием в седле? – не унимался Змей. – Ну, так я тебе скажу! Пока ты спала, я задал ему пару-тройку вопросов, но в ответ получил только: «Прошу, не сейчас!» Может, ты мне ответишь? Неужели так трудно ехать верхом на верблюде и говорить?
– А если ему не хотелось говорить? – Я грудью встала на защиту Ника. – Со мной он, между прочим, очень душевно поговорил!
– Ну конечно! Кто я такой… – Змей окончательно надулся и больше не проронил ни слова, пока мы не достигли каравана.
Смотритель базара хоть и оказался невероятным сквалыгой, но дело свое знал и выделил самую «урожайную» часть базара: в теньке, рядом с небольшим бассейном, к которому тут же припали верблюды, и неподалеку от шатра бродячих комедиантов, где постоянно скапливался народ.
– Может, господа хотят нанять торговца на время праздника? – Толстяк явно рассчитывал на дивиденды и не торопился уходить.
– Нет!
– Сами справимся! – Мы с Афоном выпалили почти одновременно, но ответ Ника снова нас обескуражил:
– С удовольствием!
– Вот и чудненько! – Толстяк потер руки. – Сейчас приведу! Их работа будет вам стоить двадцать процентов от выручки!
Видимо, боясь, как бы заморские простофили не передумали, смотритель, не дожидаясь охранников, бросился бежать со всех ног и быстро затерялся в толпе. Те растерянно переглянулись и, бренча оружием, нехотя направились за ним.
– Никита! Что с тобой?! – Я спрыгнула с Борьки и подошла к нему. – Если ты мне сейчас же все не объяснишь, я…
Угрозы, идущие на ум, были одна страшнее другой, поэтому я даже замолчала, выбирая любимому кару. Ник воспользовался моим замешательством и вдруг резко выкрикнул: