– Успокойся! Успокойтесь все! – Он обвел взглядом нашу маленькую компанию, а после едва слышно произнес: – Золото ненастоящее! Пока я был в плену у Пепельного, я многому научился. А наемная сила нам нужна для того, чтобы освободить время, нужное для поисков книги! Ну, и чтобы заработать денег! Ясно?
– Ненастоящее? – От такой новости я даже подержалась за голову. – А если обман раскроется? Как бы нас из города не вышвырнули! – Ох, не было печали! Теперь даже не знаю, что было бы лучше: видеть Ника правителем Пекельного царства или считать его сумасшедшим!
– Не раскроется! – Он улыбнулся мне одними губами. – Точнее, обязательно раскроется, когда мы будем отсюда очень далеко!
– Фух, хвала богам! – Афон поднял глаза горе. – Узнаю старого Ника! А я уж было что только не передумал! Даже, грешным делом, была мыслишка, что тебя подменили!
– Это не так просто сделать! – Никита усмехнулся и указал подбородком на возвращающуюся процессию. – А вот и наши продавцы!
– Мое почтение, уважаемые, а это снова я! – Смотритель подкатился к нам яблочком, сверкая белозубой улыбкой. – Вот, привел служить вам всю мою семью. Три жены, три тещи и пять дочек. И как уговаривались – двадцать процентов от проданного каждому за день.
– А вы уверены, что мы договаривались именно так? – Никита нахмурился, буравя его рентгеновским взглядом.
Толстяк запаниковал.
– Конечно! Поэтому я и привел всю семью в знак гарантии! Вы можете быть спокойным за ваши товары и их реализацию! Поверьте, ни одна пылинка не улетит бесплатно, а дочки будут созывать народ. И всего-то за каких-то двадцать процентов!
– Хм… – Ник сделал вид, что задумался, и с каменным лицом кивнул. – Хорошо! Только двадцать процентов на всех! А сейчас приступайте к распаковке и продаже немедленно. Мы будем приходить каждый вечер перед заходом солнца, забирать выручку и рассчитываться с вашей милой семьей!
Бросив ему поводок верблюда, Никита взял под уздцы Борьку, кивнул Афону и направился к выходу.
Следующим нашим шагом по завоеванию Кейфира стали поиски мало-мальски сносного жилья, и они на удивление быстро закончились, едва мы подошли к караван-сараю, стоявшему неподалеку. Открыв высоченную створку дверей, выполненных в форме арки, Афон шагнул в тень, царившую под сводами высокого здания, и тут же выскочил назад.
Следом за ним вышел черный, как ночь, великан.
– Чем могу помочь, почтенные?
Змей, сообразив, что его не будут кушать, по крайней мере сейчас, развернулся, и, во все глаза разглядывая привратника, только и смог выдавить:
– А… Э… Вах-вах!