– Что-о-о-о? – обиженно протянула я. – Ты хочешь сказать, что со мной не пойдешь?! А я думала, что ты меня любишь!
– Конечно, люблю! – Он попытался отъехать. – Я же к тебе даже из царства Пепельного сбежал!
– Это еще не доказательство любви! – Я надула губки. – Если не пойдешь со мной, значит, не любишь!
Пепельный нервно взглянул на Борьку, явно надеясь на поддержку, но не тут-то было. Жеребец все это время внимательно поглядывал на меня, пытаясь понять, с чего хозяйку так понесло, но заметив его интерес, решительно скосил глаза к переносице и для убедительности пару раз кукукнул.
– Да что с вами?! – взбеленился Пепельный. – Одурень-травы объелись?!
– Мне кажется, Ник, – позади раздался голос Афона, – тебе нужно быть с Василисой помягче. Все-таки она в положении, а в это время девушкам нужны внимание, забота и любовь. И не только платоническая! Поэтому мой тебе совет – идите искать наряды, а мы с Борюсиком вас в караван-сарае ждать будем. Как раз по поводу ужина подсуетимся!
Пепельный покрылся нездоровой бледностью и с вымученной с улыбкой кивнул.
– Конечно, дорогая! Я и забыл… Пойдем!
Обняв за плечи, он повел меня куда-то в самую гущу базара.
– И куда мы идем? – очнулась я, основательно заблудившись в толпах торгашей и покупателей.
– Как куда? За платьем! Выберем тебе самый лучший наряд, паранджу и туфли с загнутыми носками. Ведь если ты девушка, твоя красота должна принадлежать только твоему повелителю. А значит – мне!
Я помолчала, пытаясь представить себе такую перспективу. С одной стороны, хочется приобрести удобные чистые брюки, рубашку и жилет, с другой – хочется вырядиться в красивое платье. И хоть на праздник я не попаду, что поделать, но хочется ведь! С третьей стороны, вообще плевать, что мы купим. При первой же возможности я сбегу вместе с Ником куда угодно и в чем угодно. Сейчас главное, чтобы Пепельный ничего не заподозрил.
– А почему базар? Хочу лавки, магазины с заморскими товарами! – заныла я и, наткнувшись на его изучающий взгляд, развела руками. – Привыкла у папеньки, ничего не попишешь!
– Дорогая, я не против! – Пепельный тоже изо всех сил старался вписаться в образ Ника, но если судить по напряженной улыбке, ему сейчас хотелось не изображать нежного мужа, а как минимум сделать из меня какое-нибудь земноводное и отпустить на волю! – Но мы в Епипетском царстве! Тут все магазины и лавки с одеждой находятся на ба-за-ре! Вся торговля, существующая в этом городе, находится ЗДЕСЬ!
– А-а… – Кажется, я перегнула палку. – Ну, так бы сразу и сказал.
Следующие полчаса мы бесцельно таскались от лавки к лавке, выискивая наряды, которые мне хоть немного бы приглянулись. Точнее, чтобы они приглянулись нам обоим. Потому что платья, какие выбирал для меня мой попутчик, тут же браковались мной. К ним подбирались такие эпитеты, как мешок, роба, тряпка, коровья подстилка и прочие. Как только я приглядывала удобные штаны и рубаху, Пепельный отбирал их у меня и кидал торговцу с презрительной миной и просьбой убрать эту мерзость подальше. В итоге весть о нас разлетелась по всему базару, и спустя какое-то время, едва мы подходили к лавке, как нас тут же выпроваживали либо начинали закрываться, усиленно тыча в заходящее солнце. Впрочем, может, мы действительно слишком долго ходили в поисках нарядов, что просто не заметили, как день подошел к концу?