Я вздрогнула, когда все преподаватели разомкнули руки и сделали единое движение в нашу сторону, словно направляя духов-хранителей. Рой множества потрескивающих огоньков ринулся в толпу. Часть даже залетела за ограду в поисках тех, кому суждено сегодня остаться здесь. Я невольно вжала голову в плечи, словно боясь, что меня могут задеть и обжечь. Заметила, что многие, напротив, простирали руки к духам-хранителям и с мольбой смотрели на них, желая обратить на себя внимание. Мелодичный голос ректора, вновь прокатившийся над взволнованно гудящей толпой, немного успокоил то полупаническое состояние, которое сейчас меня охватило:
– Не стоит бояться. Духи-хранители никому не причинят вреда. Всего лишь найдут новое вместилище, которое подкрепит их силы и отдаст взамен неизмеримо больше. Когда они проникнут в вас, постарайтесь полностью расслабиться. Так слияние произойдет наиболее безболезненно. Тех, кого избрали, прошу выйти вперед и встать у ступеней Академии.
Я видела, как белые огоньки, на несколько секунд зависнув над кем-то из собравшихся, устремлялись вниз и проникали в тело так естественно, словно оно было призрачной оболочкой. Хотя, конечно же, все наоборот. Это духи призрачны. Интересно, что сейчас чувствуют те, кто получил такого вот симбионта? Я поежилась. Шейрис уже подпрыгивала на месте, в нетерпении простирая руки к удивительным существам. Наш рыжий приятель стоял неподвижно, глядя с немой тоской. Возникало ощущение, что он нисколько не верит, что окажется в числе избранных. Но робкая надежда все же заставляла его оставаться на месте.
Когда один из духов-хранителей скользнул в тело Лорана Вильмоса, я поджала губы. Вот за что заносчивому хлыщу такая честь? Губы юного дроу тронула снисходительная улыбка, которую он обратил к менее удачливым конкурентам. Отец обнял его и одобрительно похлопал по плечу.
– Я и не сомневался, сын!
Лоран небрежной походкой двинулся к ступеням, где уже стояли несколько счастливчиков. Встал среди них с видом короля и скрестил руки на груди. Казалось, его больше ничто не заботит, и он теперь ждет, пока недостойные его внимания существа перестанут маячить перед глазами. И все же, когда один из духов, на пару секунд покружив, решительно спикировал в тело его слуги-полуорка, лицо Лорана утратило невозмутимость. Глаза расширились, он ошарашено смотрел на не менее ошарашенного парня. Тот, казалось, понять не мог, что вообще произошло.
– Это ошибка! – послышался полный негодования голос Вильмоса-старшего. – Это отродье не претендент!
Меня покоробило от того, как он говорит о парне. Пусть даже тот его слуга, но так нельзя! У Эдвина ведь тоже есть чувства!