У бара совещались три духовных пастыря, которые участвовали в торжестве на площади: раввин, католический и протестантский священники.
– Я знаю очень актуальную тему для проповеди, – сказал сенатор. – Об избавлении из печи огненной. Навуходоносор был бы в восторге; вам не кажется?
Колдуэлл неожиданно заметил:
– Ну ладно. Видимо, мне придется допустить, что есть и моя вина. Не только, но в том числе.
Сенатор спрятал усмешку.
– В эти минуты это уже неважно, не так ли? – осторожно спросил он.
– Важно, особенно мне.
– А, – сказал сенатор, – это другое дело.
- В проекте нет никаких просчетов.
– Я в этом убежден.
– Но другое дело – исполнение. Там начинаются все проблемы. Как только человек передает свое детище в чужие руки, он теряет на него всякое влияние.
– Вероятно, это мучительное ощущение, – спросил сенатор, – когда человек отдает в чужие руки то, что стоило ему столько пота и крови?
Наступила долгая пауза.
– В своем роде, – неторопливо ответил Колдуэлл, – вы очень умный человек. И понимающий. Мне уже лучше. Я чувствую себя чище. Благодарю вас. – Он хотел отвернуться и уйти.
– К какой группе вы присоединитесь, – спросил сенатор, перестав скрывать усмешку, – к танцующим, поющим или к тем, кто молится?
Узкие плечи Колдуэлла облегченно распрямились. Он полуобернулся и совсем непринужденно улыбнулся:
– Возможно, я попробую все по очереди.
– Отлично, – ответил сенатор, и снова направился в канцелярию.
– А теперь, целитель, попробуй исцелить самого себя.
Из канцелярий вышел губернатор. Его лицо оставалось непроницаемым.
– Пойдемте, Джек, – сказал он. – Думаю, у нас есть хорошие новости. – Он помолчал. – Но если сорвется и эта попытка, то начнется настоящая паника. Возможно, она нас ожидает в любом случае. – Он снова помолчал. – Традиционная схватка у спасательных шлюпок.
Губернатор нашел стул и взобрался на него; он повысил голос:
- Я обещал вам, что, если будут новости, я вам все сообщу. Теперь я хотел бы попросить вашего внимания.
Пение смолкло. Кто-то уменьшил громкость транзистора. И помещении все стихло.
– Сейчас начнется новая попытка перебросить к нам спасательный трос, – сказал губернатор. – На этот раз...
– Новые бредни! – В пронзительном голосе Кэрри Уайкоффа ярость мешалась со страхом. – Очередная успокоительная пилюля!
– На этот раз, – сказал губернатор, перекрывая голос Кэрри Уайкоффа, – они попытаются выстрелить гарпун с вертолета.
Он сделал паузу:
– Всю эту сторону помещения нужно освободить, чтобы никто не пострадал, если выстрел удастся.
Кивком он подозвал к себе шефа пожарной охраны: