Он обвел взглядом переполненное помещение:
– Чем дальше, тем больше мне там нравится.
Он подозвал ближайшего официанта:
– Будьте добры, принесите еще один «бурбон» с водой, – потом снова обернулся к Фрэзи. – С шотландским я уже завязал. Привет, Боб, – обратился он к подошедшему мэру.
– По-моему, все прошло очень хорошо, – начал мэр. – Поздравляю вас, Гровер.
– Ваш спич о братстве всех людей имел большой успех, Боб, – сказал губернатор. – Как я и говорил, вся соль именно в таких тщательно подготовленных экспромтах.
Было время, когда губернатор почти стыдился дразнить Боба Рамсея; это было, как говорят на пресловутом Западе, слишком легко – как ловить рыбу в бочке с водой.
– Где же ваша прелестная супруга?
– Там, у окна. – В голосе мэра послышалась нежность. – Она обожает этот вид. Знаете, в ясный день...
– А они еще бывают? – удивился губернатор. – Нет, не то. Я имел в виду совсем другое.
«Я имел в виду синее бескрайнее небо и горы, которые ясно видны за полторы сотни километров, и сиреневые сумерки, ложащиеся на них, безмерную тишину и ощущение мира и покоя». – Губернатор вдруг впал в сентиментальность.
– Вы давно женаты, Боб?
– Тридцать пять лет.
– Вы счастливый человек.
Мэр прикинул, какую ловушку приготовил ему губернатор, но не нашел:
– Да, вы правы.
Он снова посмотрел в сторону своей жены.
– А кто это там с ней? – спросил губернатор.
– Одна из ваших поклонниц, моя свояченица. Ее зовут Бет Ширли. – Мэр улыбнулся. – Интересуетесь?
– Представьте меня, – попросил губернатор.
Она была высока, эта Бет Ширли, со спокойными синими глазами и каштановыми волосами. При знакомстве она только кивнула и ждала, пока губернатор сам выберет тему разговора.
– Единственное, что я о вас знаю, – начал губернатор, это, что вы свояченица Боба Рамсея и голосуете за лучшего, на мой взгляд, кандидата. Что еще мне стоило бы знать?
Неуверенная улыбка очень шла к ее спокойным глазам.
– Все зависит от того, губернатор, что вы имеете в виду.
– В моем возрасте, – начал он, но тут же покачал головой.
– Я бы не сказала, что для вас все уже позади, – ответила Бет. Ее улыбка стала шире. – По крайней мере я о вас всегда думала лучше. Так что, пожалуйста, не обманите моих ожиданий.
Губернатор задумался над ее словами, потом, также улыбнувшись, сказал:
– Ну, думаю, я меньше всего хотел бы вас разочаровать!
Как ни странно, он говорил правду. Губернатор к своему удивлению почувствовал, что в нем просыпается тот самый бес, который в ребро.
– А если это звучит смешно, – добавил он, – ну и пусть. Мне не впервые быть смешным. Совсем не впервые..