Подошёл высокий молодой официант.
– Вы готовы сделать заказ?
Катя перевела взгляд своих больших карих глаз на раскрытое в её руках меню.
– Да…
Среда. Вечер. 2010 год.
Екатерина Ковалёва оказалась высококлассным специалистом в своём деле. Суд она выиграла. Мезенцев не потерял деньги, а в среде городской элиты, к которой уже некоторое время он имел честь принадлежать, приобрёл ещё больший авторитет.
На торжественном ужине, устроенном в честь окончания трудного и запутанного дела, Игорь с бокалом дорогого красного вина в руке предложил Ковалёвой:
– Катя, иди ко мне работать начальником юридического отдела.
– У тебя же есть начальник, и отдел неплохой. – Она сказала ему «ты», и её бокал с лёгким звоном чуть коснулся краёв его бокала.
– Есть. Но мне пора уже подумать об укрупнении. Филиалов много, и отдел в нынешнем составе уже не справляется с потоком дел. Вот здесь и сейчас я предлагаю тебе возглавить наше новое направление в главном офисе. Зарплата… – Мезенцев озвучил сумму. – Плюс процент от выигранных дел.
– Скажи честно, хочешь иметь своего личного юриста?
– Не просто юриста, но и неслабого адвоката. Что скажешь?
– Подумать надо.
– Над чем?
– Я люблю путешествовать. Причём иногда с головой не дружу – ты знаешь. Если захочу сегодня поехать, например, в Петербург, то завтра буду в Петербурге. Или в Испании… Или в Африке… А ты меня хочешь посадить на свой рабочий график?
– Я серьёзно, Катя…
– А если серьёзно – у меня своя фирма, Игорь. Пусть небольшая. Но я ни от кого не завишу. А независимость – тоже капитал. Согласись?
– Я предлагаю неплохие деньги! Или тебе так важна эта твоя независимость?
– Важна, Игорь! – Ковалёва выразительно посмотрела на него. – Научила жизнь…
Он не выдержал её взгляда, суетливо выпил вино и стал искать на столе закуску. А когда поднял глаза, Екатерины рядом уже не было.
Четверг. День. 2010 год.
На следующий день прямо с утра он позвонил ей на мобильный. Чужой женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны сети или выключен. Тогда Мезенцев набрал номер офиса Ковалёвой. Трубку долго не брали. Включился автоответчик, и Мезенцев, волнуясь, произнёс:
– Катя, пожалуйста, прости меня. Я тогда смалодушничал. Подумал, что карьера, деньги, бизнес… это главное. Понимаешь? Прости. Ты не представляешь, как я мучаюсь все эти проклятые восемь лет. Ты мне очень нужна: как человек, как юрист, как… ну, ты ведь всё понимаешь… Прошу, не отказывайся от моего предложения. Пусть твоя фирма так и остаётся твоей. Но твой офис может находиться и в моём здании. Оно ничуть не хуже, чем у тебя сейчас. Я отдам целый этаж. И аренду платить не надо. Я вообще ничего не потребую от тебя. Только будь рядом. Катя, ты мне нужна… прошу, ответь…