Она перезвонила через час:
– Извини, я была у клиента.
– Ничего. Всё нормально. – Он волновался от звука её голоса, волновался оттого, что ещё не знал её решения.
– Ты прослушала моё сообщение? – спросил он с надеждой в голосе.
– Да.
– Что скажешь?
– Нам нужно встретиться.
– Где?
– Давай пообедаем… – Она назвала ресторан в центре города.
– Согласен. Во сколько?
– Встретимся в 14 часов.
Мезенцев повесил трубку и подумал о том, какую огромную власть имеет над ним эта женщина. Тогда, восемь лет назад, когда девушка Катя принадлежала ему, такой власти у неё не было. Теперь Игорь Евгеньевич Мезенцев, успешный бизнесмен, богатый и уважаемый в городе человек, готов ползать на коленях у ног Екатерины Ковалёвой только за то, чтобы она была рядом. Просто была рядом.
За обедом были оговорены все условия трудового контракта. Юрист Ковалёва взялась составить его. На переговорах со своим будущим работодателем она вела себя независимо, всем своим видом давая понять, что Мезенцев приобретает для себя не вещь или человека, а всего лишь услуги высококлассного специалиста.
Когда они прощались на автостоянке возле белого «мерседеса» Екатерины, Мезенцев осторожно поинтересовался:
– Катя, хоть в щёчку тебя поцеловать можно?
Она смерила его долгим внимательным взглядом и, бросив «Ни к чему это», укатила по направлению к центральной площади города. Мезенцев стоял и смотрел вслед удаляющемуся роскошному «мерседесу», испытывая противоречивые чувства.
Таиланд – Россия. 2003 год.
Игорь Мезенцев поступил так, как настаивали отец и мать. Ссориться с ними в преддверии бракосочетания с Екатериной в его планы не входило.
Катя спокойно восприняла известие о поездке Игоря в Таиланд и сама уехала на все новогодние праздники в область к родителям. Игорь был доволен, хотя и скучал.
Вместе с четырьмя друзьями он ступил на благословенную землю солнечного Таиланда, когда на календаре ещё значился последний день уходящего 2002 года.
Новый 2003-й они компанией из пяти человек встречали в Бангкоке.
Мезенцев пытался было настроиться на приличный лад, думая о Кате, но товарищи не желали слушать его отговорок.
– В наступающем году, Игорёк, ты уже будешь женатым человеком, – убеждали они его. – И уже не увидишь того, что можешь увидеть сейчас. И не попробуешь. Так что, счастливчик, считай, что попал ты на свой мальчишник!
Банковская карта была набита валютой, молодая кровь кипела, здоровый организм требовал своё, и казалось, что сам воздух Бангкока был пронизан разрядами сексуального электричества. И Игорь пустился во все тяжкие.