– Да, но пассия твоей сестры из всего разговора услышал и запомнил лишь то, что он будет героем. Так что перестань беспокоиться, лучше давай вернемся к тому, что мы обсуждали до прихода Варайеса. Если ты помнишь, мне сегодня вечером нужно улететь, а нам предстоит обговорить еще очень многое.
– А когда вы вернетесь, Учитель?
– За неделю до запланированных нами с тобой действий.
Серенид кивнул, и союзники углубились в изучение карты Галактики, зажегшейся изнутри большого письменного стола.
* * *
Несмотря на усталость, сон не шел к Варайесу.
Он сел на постель и посмотрел на освещенную светом далеких звезд возлюбленную, чье стройное нагое тело прикрывали лишь длинные разметавшиеся волосы.
Рывком поднявшись, брат Амониса подошел к окну.
Воспоминания о разговоре с Рууком и Серенидом вновь посеяли сомнения в его душе. Он не понимал, как так вышло, что он согласился присоединиться к их борьбе.
И все это произошло потому, что он слишком болезненно отреагировал на характеристику, данную ему ребенком, пусть и имеющим сильное внешнее сходство с его погибшей возлюбленной. Теперь же ситуация складывалась таким образом, что отступить и взять свои слова обратно он уже не мог: не позволяла гордость.
В памяти еще раз всплыла кудрявая девочка и странные огоньки в ее глазах. Чем больше он о ней думал, тем сильнее сомневался в том, что она человек. Даже Руук, внешне казавшийся представителем нечеловеческой расы и утверждавший, что его народ является результатом древних экспериментов, казался ему гораздо больше человеком, чем она.
Погрузившись в свои мысли, Варайес смотрел на мерцающие в ночном небе звезды.
Неожиданно, на долю секунды, он увидел странный метеорит, пронесшийся не в направлении поверхности планеты, а от нее. Решив, что это ему показалось, брат Амониса продолжил анализировать странную встречу.
Маленький Анатоль, сидя на корточках у дворцового озера, любовался играющими в прозрачной глубине рыбками, когда увидел в зарослях камышей пристально глядящие на него желтые глаза… Будучи бесстрашным, как и все дети, он сделал несколько шагов в направлении загадочного взгляда, но его тут же подхватили заботливые руки гувернанток и унесли прочь от озера…
Той же ночью он неожиданно проснулся от того, что какой-то мужской голос тихо, но настойчиво повторяет его имя.
Анатоль никогда не боялся темноты, поэтому храбро спросил, обращаясь во мрак спальни:
– Кто здесь?
– Ты рожден, чтобы быть Императором, мой маленький Анатоль. И ты скоро им станешь, – произнес голос.
– Императором? – возразил ребенок. – Но им должен стать мой старший брат Жоэль!