И тут появились первые корабли… плавно шевеля расположенными на передней части щупальцами, межпланетники покидали тоннели.
У капитана, не говоря уже о его помощнике, ни разу не видевших ничего подобного, холодок пробежал по спине. Они нервно между собой переглядывались, боясь произнести вслух крепко засевшую в головах мысль: на Империю напали, а точнее, вот-вот должны были напасть.
Чужаки же, покинув тоннели, выстроились пирамидой, вершину которой венчали три корабля.
В этот момент к кораблю Тимия подоспели еще пять патрульных межпланетников – что они могли предпринять против постоянно увеличивающегося в числе вражеского флота?
Предчувствие неумолимой неизбежности нарастало в душе капитана маленького пограничного корабля типа «IB-62».
Сейчас он был готов отдать что угодно, лишь бы вновь начать испытывать ту самую ежедневную скуку, на которую сетовал недолгое время назад.
– Что с нами будет, капитан? – вопрошал перепуганный помощник, глядя, как три из восьми оставленных Алексио для защиты границ имперских крейсера заняли позицию между ними и многотысячными вражескими войсками.
Тимий не хуже своего помощника осознавал абсурдность предстоящей битвы и, ища поддержки, взглянул на экран транслятора.
– Действуйте по инструкции, – произнес трясущимися губами начальник, – и выполняйте приказы крейсеров.
По инструкции… но ситуация была слишком нештатной… Тимий занервничал еще больше, мысли путались…
В этот момент адмирал пограничного имперского флота, невысокий худощавый мужчина в темно-синей форме, с нашивкой в виде золотой короны на груди, обратился по общедоступному каналу к противнику:
– Я Джон Форвард, капитан Имперского боевого крейсера «Раппир». Вы находитесь на территории принадлежащего Империи пространства. Назовите себя и цель визита!
В ответ на его речь на экране всех трансляторов (в том числе и Тимия) появился белокурый мужчина, с аристократично-точеными чертами лица, лет тридцати на вид.
– Меня зовут Серенид, я Избранный элийец и со мной моя Призрачная армия, – произнес он, – я не желаю никому из вас зла, поскольку наша цель – мир и процветание для всей Галактики.
Тимий замер, открыв рот. Конечно, он слышал о Легенде, но чтобы встретиться с ней лично!
– Уточните вашу цель! – твердо повторил адмирал. Судя по его тону, слова Серенида не оказали на него никакого воздействия.
– Мы пришли освободить планеты, в том числе и ваши, от гнета Империи, – продолжил Избранный.
– Уточните вашу цель! – продолжил настаивать Джон Форвард.
– Мы требуем не препятствовать нашему продвижению внутрь Империи, и никто не пострадает! – закончил Серенид, так и не удосужив адмирала имперского пограничного флота прямым ответом.