– Ваши угрозы бессмысленны! Немедленно покиньте приграничную зону, в противном случае мы будем вынуждены открыть огонь! – произнес Джон Форвард по-прежнему спокойным и твердым голосом.
В груди Тимия росло уважение к Имперскому адмиралу, поскольку он сам не смог бы так блефовать. Он даже не знал, как поступил бы на месте Джона Форварда. Но точно не смог бы так уверенно угрожать предводителю столь огромной армии, что из-за нее не было видно даже далеких звезд.
Недобро улыбнувшись в экран транслятора, элийец произнес:
– Ваша храбрость достойна восхищения, адмирал. Я всегда ценил людей, подобных вам. И готов принять вас и тех, кто за вами последует, в свои ряды. Полагаю, вы понимаете, что мы все равно пройдем. Останетесь стоять между нами и Империей – погибнете. Присоединитесь – сохраните не только ваши жизни, – закончив речь, Серенид отключился.
Тимий замер в ожидании, напряженно глядя на экран транслятора.
– Имперские крейсера переходят в боевую готовность, – едва слышно произнес помощник.
Капитан пограничного судна взглянул на данные приборов и грустно вздохнул, осознавая, что его ждет очень короткое будущее… но у него не было иного варианта, кроме как последовать примеру адмирала и отдать приказ настраивать внешнее вооружение…
На экране транслятора появилось грустное лицо Серенида.
– Неверный выбор, – произнес он, покачав головой, и отключился.
Крейсеры открыли одновременную стрельбу по кораблям Избранного, однако их оружие не принесло ни малейшего вреда начавшим медленно двигаться в направлении границы межпланетникам.
Видя бесполезность своих действий, имперские гиганты дали залп из всех своих орудий одновременно, потом еще и еще, но щиты кораблей противника с легкостью выдержали все наносимые по ним удары, уверенно продолжая свое движение.
Крейсеры продолжали непрерывный обстрел по приближающемуся вражескому флоту, и в этот момент три возглавлявших движущуюся пирамиду межпланетника распахнули щупальца, выпуская порцию зеленого огня…
Тимий с широко открытыми от ужаса глазами наблюдал через лобовое стекло, как пылали палубы и двигательные гондолы Имперских боевых гигантов.
На экране транслятора пограничного корабля появилось белое как мел лицо начальника Тимия:
– Рядом боевых крейсеров нет, тем, кто находится дальше, понадобится время, держите врага до их прибытия, – произнес он и отключился.
Капитан пограничного судна проследил за взглядом помощника, испуганно взирающего на расколовшийся надвое имперский крейсер.
– Мы должны выполнять приказ старшего офицера, – сказал капитан маленького судна.