Помощник обреченно кивнул и занял соседнее кресло.
Межпланетник Тимия вышел немного вперед и, выбрав своей целью корабль, занимающий центр верхушки движущейся пирамиды, произвел залп из всех орудий…
Последнее, что видел капитан пограничного сторожевого корабля типа «IB-62», – летящая в его сторону волна зеленого огня, а дальше наступила темнота…
Флот Конфедерации уверенно продвигался вперед. Сопротивление, оказываемое ему, было слишком слабым, чтобы остановить Призрачную армию и ее союзников, оставляющих позади себя лишь куски покореженного металла.
– Не понимаю, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Серенид, – они что здесь, все самоубийцы? Какой смысл противостоять нам, если исход заведомо ясен?
– Ими движет страх перед Императором, мой мальчик. Умы этих несчастных людей настолько повреждены Великим Государством, что им проще погибнуть, чем принять лучшую судьбу. Ты не виноват в их смерти. Кровь этих людей не на твоих руках, – тихо сказал Руук, облокотившись на спинку кресла Ученика.
Варайес молча сидел в углу, стараясь не смотреть в лобовое стекло и не слушать разговоров на мостике. Но это не помогало, он все видел и слышал, а его сердце сжималось от боли всякий раз, когда армия Конфедерации отбирала новые и новые жизни. Мечтая, чтобы пугающая его действительность как можно быстрее закончилась, брат Амониса закрыл глаза.
– Все в порядке? – спросила подошедшая с чашкой травяного настоя в руках Лирия.
– Да, – открыв глаза, Варайес посмотрел на возлюбленную.
– А вот мне скучно! – капризным голосом произнесла девушка, присаживаясь рядом, – я совершенно не так представляла себе войну. И, честно говоря, разочарована: ни высадки десанта, ни абордажей… А я так мечтала принять участие в одном из захватов кораблей! Но мой брат, видите ли, не желает распыляться на мелочи, – фыркнула Лирия.
Варайес не знал, что и сказать. Он смотрел на возлюбленную, пытаясь понять по выражению ее лица, шутит она или говорит серьезно, но задать вопрос не решался, поскольку не был уверен, что хочет услышать ответ.
В этот момент армия Избранного, преодолев последнюю сеть тоннелей, вышла в космос неподалеку от систем Нибуса и Альты, что избавило брата Амониса от продолжения неприятного разговора.
* * *
Едва Армия Конфедерации покинула тоннели, как перед их взором предстало великое множество мерцающих, подобно ограненным бриллиантам, звезд. Казалось, сама Вселенная указывала на величие царственных планет, расположив их светила на этом драгоценном покрывале.
Непроизвольный восторг вырвался из груди Серенида, никогда не видевшего ничего подобного. Даже более искушенные в космических путешествиях Священные жрецы замерли в немом восторге, глядя в лобовое стекло.