* * *
Яркое дневное светило Альты освещало вечнозеленый дворцовый парк, благоухающий цветами.
Варайес шел по гравийной тропинке, все больше и больше удаляясь от дворца, который активно готовился к неодобряемой им свадьбе.
Его злость к брату, жертвующему сестрой ради власти, возрастала с каждым днем, и он совершенно не понимал Динайри, не препятствующей Амонису в его планах.
Единственный человек на Альте, с которым он мог общаться, не ощущая нарастающего раздражения, был Николас. Младший принц напоминал Варайесу его самого. Тот также никак не влиял на грядущие события, но при этом должен был находиться в резиденции по причине родства.
Тропинка уводила брата Амониса все глубже и глубже в сад, но он не останавливался, покуда наконец до его чуткого уха не перестали доноситься звуки грядущего торжества.
Варайес подошел к небольшому фонтану в виде полуобнаженной женской фигуры с кувшином, откуда изливалась прозрачная голубоватая вода, и подставил пылающее гневом лицо под прохладные струи в надежде успокоиться. Почувствовав себя немного лучше, он вдохнул полной грудью и, сев на скамейку позади фонтана, постарался не думать о предстоящем празднике.
Ему нужны были светлые воспоминания, чтобы пустота чуть отступила и он вспомнил элийку. Предавшись несбыточным мечтам, Варайес не сразу заметил, что он уже не один.
Рядом с ним, робко улыбаясь, стоял темноволосый молодой человек с точеными чертами лица и янтарными глазами.
– Прости, я помешал? – поинтересовался он.
– Напротив, Ваше Высочество, я рад вам, – брат Амониса подвинулся, чтобы принц смог сесть рядом.
– Нервничаешь? – участливо поинтересовался Николас.
– А вы? – Варайес ответил вопросом на вопрос.
– Ну, это же не моя свадьба, – отшутился, широко улыбнувшись, младший принц, – да не переживай ты так! Мой брат хорошо относится к Динайри, и потом, они такая красивая пара!
– Да, наверное… – пробормотал брат Амониса.
– Я собираюсь прогуляться к озеру, составишь мне компанию? – предложил принц.
– Хорошо, – сказал Варайес, вставая.
– Или… – глаза Николаса загорелись, – может, отправимся к океану? А по дороге заедем к моей кормилице Агнес, она печет потрясающие пироги!
Ухватившись за возможность оказаться как можно дальше от дворца и приготовлений к свадьбе, брат Амониса не заставил себя уговаривать.
* * *
Позитив, которым накануне Николас так успешно насыщал Варайеса, улетучился, стоило ему прийти в покои к сестре и увидеть ее в подвенечном наряде. Да к тому же не одну, а в компании ненавистного старшего брата.
Замерев на пороге, Варайес наблюдал, как Динайри кружилась перед занимавшим всю стену зеркалом, любуясь белоснежной кружевной юбкой и серебристым корсетом, расшитым каменьями.