Верховный зарас не знал, чему больше поражаться: Долине или дружелюбию обычно холодного и скудного на слова Алексио. Однако к совету принца прислушался и направился к Императору.
* * *
Вельможи наслаждались ранним обедом, накрытым внутри небольшого шатра, поднятые пологи которого позволяли не отрываться от созерцания красот местной природы.
Обсудив несколько малозначительных тем, Император, словно невзначай, произнес:
– На последнем Совете мне было приятно услышать лестные отзывы в твой адрес, Амонис.
– Рад, что это так, – поклонился Верховный зарас.
– Корабельная Гильдия превозносит тебя как великолепного политического деятеля и даже предлагает усилить твою будущую роль в Империи, сделав Советником. Мне эта идея нравится, так что, если ты не против…
– Ваша милость безгранична, Повелитель, – еще раз поклонился Амонис.
Алексио одобрительно улыбнулся, пригубив бокал вина.
– Что ж, прекрасно, – резюмировал Император, – приказ будет готов сегодня, после нашего возвращения. И мне хотелось бы, чтобы ты приступил к своим новым обязанностям с вечера завтрашнего дня. Я понимаю, что совершенно не оставляю тебе времени на улаживание дел на Зарине и на выбор Наместника. Но таково мое желание.
– Как прикажете, Ваше Величество, – еще раз поклонился Амонис.
* * *
По окончании обеда Император с сыном решили немного отдохнуть, Амонис же попросил разрешения прогуляться вдоль озера.
Он шел по низкому берегу, утопая по колено в густой, сочной, изумрудной траве, разбавленной вкраплениями душистых цветов, когда его догнал Барий.
– Господин, – шепотом произнес помощник, – пришли новости от наших посланников.
– Говори, – также шепотом ответил Верховный зарас, продолжая медленно шествовать среди порхающих бабочек, периодически садящихся на его камзол.
– Подтвердилось худшее.
– Они в этом уверены? – уточнил Амонис.
– Посланники были тому свидетелями. Все произошло у них на глазах. Какие будут приказания, Господин?
– Будем делать то, что должны.
– Но, Господин, имеет ли смысл бередить прошлое? Может, кто-то другой…
– Мы обязаны действовать по инструкции. Выбери лучших людей, пусть они избавятся от сопровождения, а объект доставят к Великим матерям.
– Как прикажете, Господин.
– И, я думаю, не стоит уточнять, что твои люди не должны привлекать к себе внимания при любом раскладе?
– Не извольте беспокоиться, Господин, – ответил помощник и, продолжая идти подле Верховного зараса, отдал ряд приказаний при помощи связного браслета.
Барию не нравилось порученное ему задание, поэтому он старался как можно быстрее его выполнить и обо всем забыть…