Закрыл глаза, расслабился. И вдруг увидел перед собой образ старца – благообразного старика с седой бородой в белых одеждах. Он смотрел на меня спокойно и мудро. «Не бойся, – сказал старец. – Спасен будешь». Я тут же открыл глаза, но никого перед собой не увидел. Но не мог отделаться от ощущения, что это было вовсе не видение.
А тут еще громыхнуло где-то наверху. Подумал, что дождик будет. Освежит напоследок. Посмотрел в небо. Нет, облачность плотная, но не дождевая. А ведь полчаса назад чистое небо было, и солнце жарило, как лазер. Ну хоть помирать не потным буду – даже шутка в голову пришла. Бородатые тоже посмотрели на небо, перекинулись парой слов на своем языке, и один из них пошел к противоположному концу поляны. Видать, спрятано у них там что-то было. А двое продолжили возиться у палатки, собирая вещи.
Неожиданно моим рукам стало легче. Тугие путы перестали давить на запястья. Сначала я подумал, что руки просто онемели и перестали чувствовать. Но позади послышался легкий шорох. Я потянул руки к себе, ощущая, как остатки веревки падают с них, и тут же услышал сдавленное шипение и голос на грани слышимости: «Тихо! Отползай в лес!»
Голос еще звучал, а я уже сполз спиной по стволу в высокую траву и ужом заскользил к близким зарослям. Я ничего не понимал. Кто это? ФСБ? Милиция? Архангел Гавриил? Единственное, что я понимал – смерть каким-то чудом откладывается. Я еще поживу!
Я все испортил. Надо было тихо проползти хотя бы метров двадцать-тридцать, когда деревья полностью закроют меня от врагов. Тогда можно было бы встать и пуститься бегом, причем не прямо от них, а вбок. А еще лучше обойти поляну и пойти в противоположном направлении. Опытный следопыт по следу, конечно, все равно бы нашел, но я бы выиграл все же какое-то время. А тут не тайга, сутками по лесу бегать не надо. Вырвался к дороге – и все, поминай как звали. Только до ближайшего отделения милиции успеть.
Это я сейчас такой умный. А тогда лишь только кусты оказались позади меня, я вскочил, и ринулся напролом, как лось во время гона. У кого-то страх смерти обостряет инстинкты. А у меня вот полностью отключил разум. Что ж поделать, не всем героями быть.
Я и пяти шагов не успел пробежать, как позади раздался гортанный выкрик, словно кнут щелкнул, выстрел, и пуля срезала ветку над моей головой. Я и здесь ошибся – надо было бежать сломя голову, раз уж обнаружил себя. А я обернулся, увидел, как один из духов шмыгнул в палатку, а второй побежал в мою сторону. И тут я, шагнув спиной, запнулся за старый гнилой ствол в траве, и со всего маху рухнул на землю, крепко припечатавшись башкой об корень.