Наш корабль располагался совсем недалеко от Таити, а я много раз была там, поэтому меня хорошо знали и всегда приветствовали. Естественно до того раза, я никогда не появлялась там сама, а всегда была в сопровождении охранников. Но я объяснила всем, что за день до этого был мой день рождения. Адреналин бурлил в моей крови, заставляя меня выглядеть немного возбужденной и нервной. Уладив все в порту, я, не теряя ни минуты, взяла такси прямиком до международного аэропорта Фааа, где села на самолет до Гаваев. Я вышла из самолета будучи еще Харпер Тэйт, а села на следующий, как Джулиан Стюарт. И когда самолет приземлился в Лос-Анджелесе, я была полностью свободна.
С собой у меня был единственный рюкзак, еще у меня был ключ. Его отдал мне брат за день до моего восемнадцатилетия. Я не знала от чего он, но не стала спрашивать. Потому что тот день был последним, когда мы были вместе, и я все еще противилась этому, я не привыкла быть без него.
Но у него не было выбора. Они забрали его. Но он успел оставить мне ключ.
На ключе был выгравирован адрес. Я взяла такси до библиотеки Калифорнийского университета, поднялась на лифте на пятый этаж в камеру хранения. И там нашла свое будущее.
Тридцать тысяч долларов, телефонный номер, телефон, флеш-накопитель в виде рыбки, пузырек с «Ативаном», кроме того там было написано предупреждение от Ника, чтобы я принимала их лишь в случае крайней необходимости. У меня заняло долгих шесть месяцев, чтобы побороть зависимость от этих таблеток. Это был очень долгий процесс, даже сейчас, когда я не притрагивалась к ним на протяжении года, при первом приступе страха тянусь за ними.
Потом я забрала деньги, позвонила по номеру, взяла такси по тому адресу, который мне был дан, заплатила арендную плату на год вперед, затем опустилась в изможденном состоянии на стул посреди комнаты и начала ждать.
Мне потребовались долгие недели, чтобы немного привыкнуть к моему новому положению. В первые дни я ходила, оборачиваясь через плечо, боялась людей, которые шли за мной. Иногда одинокими вечерами я размышляла о том, что если бы я осталась на день дольше, то меня выдали бы замуж за старика.
Скорее всего, это и планировал мой отец. От нас не скрывали, что на восемнадцатый день рождения нас Ником разлучат, они скрывали от меня затею с замужеством до моего шестнадцатилетия. А затем постепенно мне начали все рассказывать. О, Харпер, когда тебе исполнится восемнадцать лет, тебя выдадут за одного счастливчика, которому ты была обещана на твой шестой день рождения. Когда мы ступали на сушу и заходили в магазины, все продавцы одежды интересовались, какое свадебное платье я присматриваю себе.