– Несчастье? Да? – испуганно спросила Майя.
– Да, несчастье, которое сбило меня с пути истины и заставило пойти на преступление. Я хотел покончить со всем этим и начать здесь, возле тебя, новую, счастливую жизнь, но вдруг эта тень снова вынырнула из прошлого и грозит отнять у меня тебя, Майя.
– Нет, нет! Я не позволю разлучить нас, что бы ни было в прошлом, что бы ни случилось в будущем! – горячо воскликнула Майя. – Мой отец – хозяин в Оденсберге, он, конечно же, защитит тебя!
– Твой отец расторгнет нашу помолвку и навеки разлучит нас; этот железный человек с непоколебимыми принципами предпочтет видеть тебя мертвой, нежели рядом с мужем, прошлое которого запятнано. Есть только одно средство сохранить тебя, одно-единственное, но для него ты должна обладать большим мужеством.
– Что… что я должна сделать? – пробормотала Майя, теряя волю под обаянием взгляда и голоса жениха.
– Ты моя невеста, я имею право требовать, чтобы ты стала моей женой! – страстно продолжал он. – Мы уедем из Оденсберга, и как только пересечем границу Германии, я поведу тебя к алтарю; тогда никто, даже твой отец, не будет иметь права вырвать тебя у меня; о наш брак разобьются усилия всякой власти, ты будешь навсегда моей!
Вильденроде знал, что такой брак недействителен перед законом, но какое дело было ему до этого? Лишь бы Майя считала его действительным, лишь бы она могла назвать себя его женой, тогда Дернбург должен будет согласиться, ради чести своего имени он не допустит, чтобы его дочь жила с кем-нибудь, кроме мужа, а придать браку законную форму можно будет и позже. Если положение хозяина Оденсберга было для Вильденроде потеряно, то Майя все-таки оставалась наследницей отца, с ней были связаны свобода и богатство.
Это был сумасшедший, безумно смелый план, внушенный барону отчаянием, но он был выполним в случае согласия Майи.
Однако она в ужасе вырвалась из его объятий.
– Оскар! Всемогущий боже! Чего ты от меня требуешь?
– Моего спасения! – порывисто воскликнул барон. – Я погибну, если останусь, ты одна можешь спасти меня. Поедем со мной, Майя, будь моей женой, моим ангелом-хранителем, и я на коленях буду благодарить тебя. Передо мной только две дороги: одна – с тобой – к жизни, другая – без тебя – к…
– К смерти? – воскликнула Майя. – Нет, нет, Оскар, ты не умрешь! Я пойду с тобой, куда хочешь!
Крик восторга сорвался с губ Оскара, он осыпал невесту страстными ласками.
– Моя Майя! Я знал это! Ты не покинешь меня, даже если всё мне изменит! Пойдем, нельзя терять времени ни секунды.
– Сразу же? – спросила Майя, вздрагивая. – Я не увижу больше отца?