– Пойдем поплаваем, – предложила Мэри Лу.
Все дружно помчались к раздевалкам. Переодеваясь в новый купальный костюм, Жозефина подумала, что никогда еще не была так счастлива. Какой чудесный день, все ее друзья рядом! И подумать только, Жозефина – одна из них, может разделить со сверстниками их радость! Да еще в таком чудесном месте! Здесь нет ничего дурного и грешного! Она желала только одного: чтобы время остановилось и этот день никогда не кончался.
Девочка вышла на яркий свет. Направляясь к бассейну, она неожиданно поняла, что все наблюдают за ней: девочки – с плохо скрытой завистью, мальчики – лукаво, исподтишка.
За последние несколько месяцев фигура Жозефины разительно изменилась: упругие полные груди натягивали тонкую ткань купальника, стройные, изящно округленные бедра и длинные ноги, казалось, принадлежали взрослой женщине. Жозефина прыгнула в воду к остальным.
– Давайте играть в «Марко Поло!» – воскликнул кто-то.
Жозефина любила эту игру, ей нравилось, зажмурив глаза, плыть в теплой воде.
По правилам, она должна крикнуть:
– Марко!
А другие отвечают:
– Поло!
И Жозефина поплывет на звук голосов, прежде чем они смолкнут, пока не удастся «запятнать» кого-нибудь, тогда пойманный должен водить.
Игра началась. Водила Сисси Топпинг. Она погналась за мальчиком Бэбом Джексоном, который ей нравился, но тот ускользнул, зато Сисси удалось поймать Жозефину.
Девочка изо всех сил зажмурилась, прислушиваясь к смешкам и всплескам.
– Марко! – крикнула она.
– Поло! – ответил хор.
Жозефина поплыла, зашарила руками по воде. Никого.
– Марко! – снова позвала она.
– Поло! – раздался веселый хор.
Жозефина наудачу попыталась кого-нибудь схватить, но опять промахнулась. Но ведь это вовсе не важно, пусть остальные проворнее, лишь бы игра продолжалась, лишь бы день длился целую вечность.
Жозефина замерла, напрягая слух, пытаясь уловить хоть какое-то движение, всплеск, шепот. Потом осторожно двинулась вперед, глаза закрыты, руки вытянуты. Дойдя до ступенек, она сделала шаг наверх, чтобы вода успокоилась.
– Марко! – опять воскликнула девочка.
Ответа не было. Жозефина не знала, что делать.
– Марко!
Молчание. Она словно оказалась в теплом, мокром, пустынном мире. Они решили подшутить! Сговорились не отвечать ей! Жозефина, улыбнувшись, открыла глаза. Она стояла на нижней ступеньке одна. Внезапно что-то заставило девочку глянуть вниз. Перед купальника стал красным – по ноге ползла тонкая струйка крови. Остальные, стоя на бортике бассейна, молча смотрели на нее. Жозефина в ужасе подняла глаза.
– Я…
И не зная, что сказать, быстро спрыгнула в воду, чтобы скрыть свой позор.