– Хочу познакомить тебя с Ральфом. Мы поженимся в следующем месяце.
Неделю спустя Ральф бесследно исчез, а вместе с ним и автомобиль Хэрриет.
Через несколько дней после его исчезновения Хэрриет встретила Тони. Он работал в импортно-экспортной компании, и Хэрриет по уши влюбилась в него.
– Тони занимает очень высокий пост, – по секрету сообщила Хэрриет.
Но очевидно, кое-кто вовсе не был уверен в неприкосновенности Тони, потому что вскоре его труп, с запихнутым в рот яблоком, выудили из реки.
Следующим увлечением Хэрриет стал Алекс.
– Ты еще никогда не видела такого красавчика, – призналась подруге Хэрриет.
Алекс и в самом деле был неотразим. Он прекрасно одевался, ездил на дорогом автомобиле и много времени проводил на скачках.
Роман продолжался, пока у девушки не кончились сбережения.
Джилл злило, что Хэрриет совершенно не разбирается в мужчинах.
– Ничего не могу с собой поделать, – каялась Хэрриет. – Вечно меня тянет не к тем парням. Должно быть, материнский инстинкт. – Ухмыльнувшись, она добавила: – Моя мать просто идиотка.
Перед Джилл прошла целая процессия женихов Хэрриет: Ник и Бобби, Джон и Реймонд, пока наконец она не потеряла им счет. Через несколько месяцев такой жизни Хэрриет объявила, что ждет ребенка.
– По-моему, это от Леонарда… правда, все они в темноте одинаковы.
– А где Леонард?
– То ли в Омахе, то ли на Окинаве. Я всегда была слаба в географии.
– Что собираешься делать?
– Рожать, конечно.
У Хэрриет была такая стройная фигура, что уже несколько недель спустя беременность стала очевидной и работу пришлось бросить. Джилл нашла место в супермаркете, на эти деньги они жили вдвоем. Но как-то, вернувшись с работы, Джилл нашла записку:
«Я всегда хотела, чтобы мой ребенок родился в Хобокене. Возвращаюсь к своим. Бьюсь об заклад, там меня ждет замечательный парень. Спасибо за все.
Хэрриет, отныне монахиня».
Квартира внезапно опустела.
Это было лучшее время в жизни Тоби. Ему было сорок два года; весь мир лежал у его ног. Тоби шутил с королями и играл в гольф с президентом, но миллионы поклонников, любивших пиво, а не шампанское, не осуждали его за это, потому что знали: Тоби – один из них, защитник, не боявшийся посмеяться над сильными мира сего, поиздеваться над высокородными снобами, развеять в прах священные принципы собственности. Они любили Тоби и были уверены в его любви.
Во всех интервью Тоби восторженно говорил о матери и каждый раз придавал ее образу все больше святости. Как иначе он мог разделить с ней свой успех?
Тоби приобрел великолепное поместье на Бель-Эйр, в стиле тюдор, с восемью спальнями, широченной лестницей и резными панелями ручной работы из Англии. Там были кинозал, игротека и винный погреб, а во дворе большой бассейн, коттедж для экономки и два бунгало для гостей. Кроме того, Тоби купил роскошный особняк в Палм-Спрингс, несколько скаковых лошадей и заимел троих приживалов. Он звал их всех одинаково – Мак, а те его обожали: бегали по поручениям, доставляли девочек в любое время дня и ночи, отправлялись с Тоби в поездки, делали ему массаж – словом, выполняли любое желание хозяина. Теперь у Тоби было четыре секретаря, причем обязанностью двоих было отвечать на огромный поток писем. Личным же секретарем была хорошенькая двадцатилетняя блондинка с золотистыми волосами и ошеломительной фигурой. Тоби требовал, чтобы она носила короткие юбки и ничего под них не надевала. Это экономило обоим уйму времени.