Не помогло, но хоть душу отвел.
Он показался неожиданно тяжелым, но тут тряска усилилась настолько, что это стало совсем неважным. Громыхало над головой, тряслись стены, пол норовил вывернуться из-под ног, словно палуба корабля в бурю. Меня швыряло от стены до стены, но я умудрился взять неплохой темп и нагнал Тильду у лестницы.
В этот момент тряска улеглась. Перестали дрожать стены, послышался тихий шорох. С таким оползает песок в карьере.
Время вышло.
Я успел дернуть ручку первой попавшейся двери рядом.
Повезло. Она была не заперта.
Тильда ввалилась следом. И тут по ушам ударил первый громовой раскат от обрушившегося потолка.
Резиденция Ордена схлопнулась, поглотив находившийся наверху госпиталь и себя самое.
* * *
Можно сказать «снова повезло». Лаборатория, в которую мы второпях заскочили, была предназначена для боевых испытаний. Это означало не только прошитые свинцом стены и потолок, но и усиленные руническим контуром втрое против обычного опоры.
Даже если обрушение нарушило геометрию заклятия, нам повезло — стены устояли.
Когда улеглась тряска и грохот, в помещении повисла тяжелая тишина, изредка нарушаемая нашим с Тильдой кашлем. Пыльная взвесь, поднятая обвалом, забивалась в глотку и не давала дышать.
Пыль, тишина и темнота — никто из нас не догадался захватить факел.
Я сидел, привалившись к стене, старался вдыхать пореже и размышлял о том, как ничтожен человек.
Нет, «размышлял» какое-то неподходящее слово. Слишком спокойное что ли. Мысль о собственной никчемности, бесполезности и неспособности справиться с такими, в сущности, ерундовыми препятствиями вызывала ярость, причиняла почти физические страдания. Сознавать, как мало я стою без магии, было унизительно и больно. Я привык, Черная меня побери, думать, что в этой жизни главная проблема — найти камень, поднимая который, придется хотя бы попыхтеть.
И вот: без тени я меньше, чем никто. Не способен позаботиться даже о себе.
Отличный философский вопрос для любого Стража — чего мы стоим без божественного дара.
Когда-нибудь непременно выделю пять минут, чтобы подумать об этом.
Когда-нибудь.
Если выберусь.
Пыль медленно оседала. В ушах все еще стоял звон после обвала, а ко мне медленно приходило наипаскуднейшее осознание, что наше везение сродни портовой девке. Что мы погребены под слоем камня без света и воды.
И что самое позднее через полтора часа моя тень, моя верная подружка вырвется из темницы, чтобы раствориться в лесах Изнанки, пополнив племя обитающих там монстров.
А я, даже если сумею выбраться отсюда, навсегда останусь человеком.