– Намек понял! – Садовник кивнул, сунул руку в один из многочисленных карманов комбинезона, вытащил запечатанную пачку сигарет, протянул Гальяно. – Спасибо, парень, выручил!
– Не за что. – Гальяно заграбастал сигареты. – Так где дрова собирать? В парке?
– В парке нечего собирать. Те ветки, что я срезал, еще сырые, а нам сухостой нужен.
– В лес пойдем? – догадался Матвей.
– В лес.
– А отпустят? – спросил Туча осторожно.
– А кого мы спрашивать будем? – Садовник взвесил на ладони связку ключей. – Через запасной выход выйдем. Так удобнее, крюк делать не придется. У Максима Дмитриевича я вас отпросил, а Шаповалову и знать не нужно.
– Не любите вы его, как я погляжу, – усмехнулся Дэн.
– А за что его любить? Это ж не человек! Диктатор! Думает, раз фамилия у него графская, так он тут всему хозяин. А еще посмотреть нужно, что за фамилия и кто хозяин.
– Напутано что-то с графьями, – поддакнул Гальяно. – Там вепри, тут волки.
– А откуда знаете? – удивился Ильич.
– В библиотеке прибирались, видели.
– Вот что я вам скажу. – Ильич выбил из пачки сигарету и незажженной сунул в рот. – Один только из братьев настоящий граф, а другой так… пришей кобыле хвост.
– И кто же из них настоящий? – спросил Дэн.
– А вот не скажу! Догадайтесь сами! Вы, как я погляжу, парни пытливые, разумные. Так вы поможете мне? Или другого кого искать?
– Поможем! – Дэн встал с кровати.
– Ну так вперед! Времени у нас немного. Калитка запасная знаете где?
Они молча закивали.
– Тогда там и встречаемся через пять минут. Пойду за топором схожу.
В лесу жара ощущалась не так сильно. Если бы не комары, было бы вообще хорошо. Ильич шел, прихрамывая, иногда хватаясь за поясницу и чертыхаясь. Небольшой топорик он засунул за ремень комбинезона.
– Ты бы в медпункт сходил к медсестре, – сказал Гальяно с жалостью. – Она б тебе укол какой обезболивающий поставила.
– Боюсь я уколов! – отмахнулся Ильич. – Само как-нибудь… не впервой.
Так, в разговорах, они миновали развилку, и уже там Дэн понял, куда они держат путь. Не один он заметил. Туча побледнел, принялся с тревогой вертеть головой и, кажется, даже принюхиваться.
– А куда это ты нас ведешь, Ильич? – мучивший их всех вопрос задал Гальяно.
– Тут недалеко сухостой. – Садовник замедлил шаг. – Нарубим в одном месте, чтобы по всему лесу не бегать. Что-то не так, парни? – Он посмотрел на них с удивлением.
– Мы к Чудовой гари идем? – спросил Туча дрогнувшим голосом.
– К ней. – Ильич усмехнулся. – Что, уже наслушались баек про проклятое место? – спросил весело.
– Наслушались. – Туча бледнел на глазах. Дэну его состояние совсем не нравилось.