– Тебе показалось! Понял?
Ксанка, толкнув его в грудь, исчезла в темноте. Дэн догнал ее быстро, заступил дорогу.
– Что тебе от меня нужно? – В окружившей их темноте он не видел ее лица, слышал лишь сбивающееся от злости дыхание.
– Я тебя провожу.
– Я ничего не боюсь.
– Знаю. Я просто провожу тебя до дома.
– У меня нет дома.
– Значит, я провожу тебя, куда захочешь.
Она ничего не ответила, лишь возмущенно фыркнула. Наверное, это было согласие. Во всяком случае, Дэн так решил.
У дома Василия горел фонарь, но окна оказались темны. Похоже, Ксанку и в самом деле никто не ждал. Они остановились у крыльца, не зная, как расстаться, что сказать друг другу на прощание. Неловкое молчание затянулось, поэтому, когда Ксанка заговорила, Дэн вздохнул с облегчением.
– Что это за огонь? – Она кивнула в сторону леса. – Почему он блуждающий? Почему светит так странно? Расскажи! – не попросила, а потребовала, точно была уверена, что он не посмеет ей отказать.
– Зачем тебе?
– Нужно.
Она долго молчала, куталась в его олимпийку, а потом спросила уже совсем другим, каким-то несчастным голосом:
– Скажи, ты знаешь про этот огонь хоть что-нибудь?
В этот момент Дэну стало очевидно, что движет ею не праздное любопытство. В ней, как в Туче, чувствовалась какая-то неправильность, что-то такое, что не дано понять простому человеку.
– Я его видел, – сказал Дэн.
– Так, как сегодня?
– Нет, в лесу, гораздо ближе.
– И ты помнишь место?
Который уже человек спрашивает, помнит ли он место.
– Не знаю.
– Я хочу посмотреть. Ты возьмешь меня с собой? – Она сжала его руку, привстала на цыпочки, заглянула в глаза.
– Возьму. – Дэн кивнул, и она вздохнула с облегчением. – Если ты объяснишь, зачем тебе это нужно.
– Мне нужно. – Ксанка упрямо вздернула подбородок.
– Тогда объясни.
Она молчала очень долго, решение давалось ей тяжело. Дэн ждал, рассматривал ее лицо. Глубокие тени, скупые световые мазки. Сейчас, слепленное из света и тени, оно казалось не красивым даже, а совершенным.
– Хорошо. – Ксанка кивнула, и магия тут же исчезла. – Только не сегодня, я расскажу тебе завтра. Расскажу и покажу.
Голос ее поблек, словно выцвел. Довериться первому встречному тяжело, особенно если ты привык не доверять никому.
– Спасибо. – Она протянула ему олимпийку.
– Был рад помочь.
Ксанка глянула на него удивленно. Не поверила?
– Я зайду за тобой завтра. Хорошо?
– Нет, я сама тебя найду.
Дэн смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Вот и все. Даже «до свидания» не сказала…
Дневник графа Андрея Шаповалова. 1908 год
Лето пролетело незаметно. Мы с Игнатом и оглянуться не успели, как наступил сентябрь. Случившееся на ведьмином затоне мы больше не обсуждали и данное Степану обещание сдержали – отец так ничего и не узнал о той страшной ночи. Да, сказать по правде, отцу было не до нас. Он и в поместье появлялся лишь наездами. Дела требовали его почти неотлучного присутствия в городе, а мы с Игнатом скучному городу предпочитали деревенскую вольницу.