— Да.
— Может, сыграем в карты? — предложил Арно. — Эти разговоры о львах всем уже порядком надоели!
Но портвейн слишком разгорячил знаменитого охотника, а его самолюбие было серьезно задето.
— И вы могли бы пойти сейчас в джунгли и убить льва тем способом, о котором упомянули? Без ружья, без винтовки или сети, одним ножом?
— Разумеется.
— Я не верю ни одному вашему слову! — взорвался француз, выведенный из себя спокойствием Тарзана.
— Вы хотите сказать, что я лгу?
Ноздри Тарзана раздулись.
— Господа! Господа! — раздались отовсюду возгласы. — Мсье Шерпантье! Лорд Грейсток!
Арно громко кашлянул, и когда Тарзан посмотрел на него, предостерегающе покачал головой.
Человек-обезьяна медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Я готов заключить пари, что добуду льва с одним ножом еще до рассвета, — спокойно сказал он.
В комнате ненадолго воцарилась тишина, а потом Шерпантье грохнул стаканом об стол и вскричал:
— Отлично! Ставлю пять тысяч франков, что вам это не удастся!
— Господа, опомнитесь! — вскричал врач. — Это же безумие!
— Поставьте десять тысяч франков — и я отправлюсь в джунгли не только без ружья и сети, но и без одежды, — заявил лорд Грейсток, в упор глядя на француза.
В его синих глазах светилась уже не ярость, и насмешка, и Шерпантье уловил ее, несмотря на действие винных паров.
— Вот как?! — прославленный охотник не мог позволить издеваться над собой какому-то безумному английскому лорду. — Я готов поставить пятнадцать тысяч против такой же суммы!
— Договорились, — Тарзан встал и начал раздеваться.
Арно тоже вскочил.
— Что ты делаешь?! — прошептал он на ухо товарищу. — У нас нет таких денег!!
Тарзан удивленно посмотрел на него.
— Скоро будут, — ответил он.
— А если тебе не удастся выследить льва до рассвета?
Тарзан пожал плечами.
Все с разинутыми ртами смотрели, как он снимает пиджак, рубашку и брюки.
— Помилосердствуйте, неужели вы и вправду собираетесь…
— Вы позволите взять ваш нож? — обратился Тарзан к охотнику. — Благодарю, я скоро его верну.
В спокойствии черноволосого гиганта было что-то такое, от чего никто не решался его остановить, когда он снимал одежду и обувь. Люди бросали отчаянные взгляды на Арно. Все видели, что молодой офицер имеет на своего товарища некоторое влияние, и теперь ждали, что он вмешается и предотвратит самоубийство.
Но Арно курил сигарету и молча смотрел на приготовления друга.
И вот босой обнаженный гигант взял ножны с длинным охотничьим ножом Шерпантье и перекинул ремень через плечо.
— Я скоро вернусь.
— Возьмите, выпейте напоследок, — пьяно рассмеялся француз, протягивая безумцу стакан портвейна. — Выпейте за упокой своей души!