— Постой, погоди, — остановил ее Марков. — Ты проболталась Намцевичу?
— Я ему все, все, все рассказала! — горделиво посмотрела на него Милена и вдруг прильнула к его груди. — Егор, ты тут единственный нормальный человечек… А мой муж — оползень. Это он загородил нам дорогу обратно.
Марков оттолкнул ее, она покачнулась и села на стул.
— Ну и пусть! — сказала она. — Видеть вас не могу…
— Валерия тоже была с вами? — хмуро спросил я.
Милена подозрительно покосилась на меня:
— Ты и с ней успел переспать, родимый? Браво! — Голова ее стала клониться на грудь, а рука со стаканом пошла в мою сторону, и через секунду весь вермут оказался на моих брюках. Теперь для полного счастья оставалось вылить остатки вина мне на голову. Я взял бутылку и спрятал ее подальше.
— Ну вот как с ними сотрудничать? — произнес Марков. — Вчера Ксения нажралась, как скотина, сегодня — эта… Давай, Вадим, неси ее в койку. Завтра поговорим.
Милена уже действительно спала, чуть не падая со стула. Я подхватил ее на руки и отнес в комнату. Потом раздел, укрыл одеялом, посмотрел на милое лицо и поцеловал в лоб, к которому прильнула прядь волос. Все-таки я любил ее, глупенькую… Но ложиться рядом не стал. Я взял свою подушку и ушел в соседнюю комнату, пустующую. Теперь будем спать порознь, решил я, пока она не попросит у меня прощения за все свои выкрутасы…
Перед сном я немного покурил на крыльце, вглядываясь в ночные звезды, окружавшие поселок. Мне показалось, что Полынья — это наш затерянный мир, где любовь переплелась с ненавистью, а дружба — с предательством, где есть и слабые и сильные, но ни те ни другие не могут найти своего счастья, довольствуясь лишь иллюзией, которая заключена в Волшебном камне, свалившемся — невесть откуда на грешную землю… Во зло или во благо? Можно ли принять в дар то, что тобою не выстрадано всеми усилиями души, не завоевано потом и кровью, не хранимо бережно, как талисман?
Щелкнула калитка, к дому приближался какой-то человек. Наконец из темноты вынырнул Комочков.
— Старик, все потом, — опередил он мои вопросы. — Ужасно хочу спать. Но у меня для тебя есть важные сведения…
Я постоял еще немного, пытаясь вновь настроить себя на лирико-философский лад, но ничего не вышло. Даже звезды теперь не мигали таинственным светом, а лишь коротали время перед пробуждением солнца.
А утром мы узнали страшную весть, которую принесла нам тетушка Краб: дочку ее соседки нашли возле болот. Она была изнасилована, а после задушена ее же ремешком. По поселку тотчас же поползли слухи о появившемся маньяке-убийце. Это была первая смерть, с которой я столкнулся после приезда в Полынью.