— …разорвала Жанну на куски.
— Нет. Они знакомы. Стала повизгивать и поскуливать, крутясь возле Жанны. И она вовремя удалилась, потому что через несколько секунд сам доктор вышел на крыльцо, позвал собаку и запер калитку. Закрыл — значит, из дома больше никто не должен был выйти. Соображаешь?
— А что сама Жанна думает по этому поводу? — Я уже домыл тарелки, потому что помощник из Николая оказался никудышный, и подтолкнул его к выходу. — Давай покурим на крылечке.
— Она думает, что все это очень странно.
— Глубокое наблюдение. Ну и зачем же она тебе все это рассказала?
— Я ее сам навел на разговор о докторе Мендлеве. Ведь он по твоим версиям проходит как подозреваемый номер один? Кого он может прятать в доме? Убийцу деда?
— Вот, значит, какие кроссворды вы решали на Волшебном камне… Забавно. Я-то думал, что вы слушали музыку звезд.
— Не утрируй. Я всегда стараюсь совмещать приятное с полезным. Как новость?
Новость была действительно интересной. Выходит, в доме доктора Мендлева кто-то прячется. Или он кого-то прячет. Связано ли это со смертью деда? Вполне возможно. Хотелось бы познакомиться поближе с тем, кого охраняют железные решетки и овчарка.
— Я готов пойти вместе с тобой, — угадал мои мысли Комочков. — Прокрадемся туда ночью, овчарке подбросим какое-нибудь отравленное мясо, влезем по приставной лестнице на чердак через слуховое окно, а там…
— А там доктор Мендлев пальнет в нас из дробовика: тебе картечью по яйцам, мне — по ушам. Нет, не годится. Надо действовать тоньше и умнее.
— А как?
— Не знаю. Надо подумать.
И тут мы увидели, как к нам по дорожке торопливо идет тетушка Краб. Она уже была в курсе того, что произошло в поселке: весть о разыгравшейся трагедии быстро облетела все дома. Такие новости подобно черному ворону перелетают с крыши на крышу, громким карканьем извещая людей о пришедшей беде, напоминая и о тленном существовании, и о неминуемой смерти каждого из нас.
Труп Алевтины (так звали дочь соседки) обнаружил ранним утром один местный старик, Ермолаич, который срезал ивовые прутья для своих корзин. На его крики и сбежались люди. Что же произошло? Алевтина убежала из дома посмотреть на оползень еще вчера утром, около десяти часов. Потом ее видели шедшей обратно к поселку в компании других подростков. Все они вроде бы собирались идти к озеру, купаться. Но потом компания разделилась, часть из них ушла к болоту, где намеревалась развести костер. Среди них была и Алевтина.
Все, что нам сейчас рассказывала тетушка Краб, мы потом узнали и из других источников, побывав на месте преступления через полчаса. Другую информацию, специфического свойства, мне удалось выяснить у доктора Мендлева и Петра Громыхайлова, который как единственный представитель милиции в поселке вынужден был на некоторое время протрезветь и заняться своими служебными обязанностями. Но созрел для этого он лишь к двум часам дня, а до тех пор труп девочки оставался лежать на том же месте, в зарослях ивняка. И только Мишка-Стрелец взял на себя добровольную охрану места преступления, отгоняя любопытных ребятишек и прочую публику. Куда-то запропастился и поселковый староста Горемыжный, еще один представитель официальной власти, видно убоявшись груза ответственности. Впрочем, и немудрено: подобные события в Полынье происходили крайне редко, а проще сказать — почти никогда. Последнее убийство случилось здесь, почитай, двадцать пять лет назад, как раз во время Мюнхенской олимпиады, когда разгоряченный футбольными баталиями болельщик запустил из окна подвернувшимся под руку будильником, который зазвенел сам по себе и в голове случайного прохожего. Прохожий позже скончался от гематомы, а болельщика (кстати, он был не местного производства, а приехавшим в гости к другу) заслуженно посадили. А так в Полынье все больше в моде были мелкие пакости: кто-то у кого-то что-то украдет, кто-то подерется…