Покачала головой. Нет, я вовсе такне думала.
— Расскажи, — попросила я. — Он… был твоим мужем?!
Она дернула головой. Волосы — черные, зеленые — полезли в глаза. Я смотрела, как она поправляла прическу и как дрожали ее тонкие пальцы.
— Нет. Мы даже не встречались. Только… не смейся!
— Я и не думала.
— Мы договорились о встрече. Я прилетела с Истара к нему, на Рагху. Он ведь тоже истарец, но работал во Втором Корпусе Власти.
— Подожди, я ничего не понимаю! Но ты сказала… Ты ведь здесь из‑за него! Значит, ты его…
Ласси кивнула.
— Как можно влюбиться в человека, если ни разу его не видела?
Она удивилась. Я видела, как широко — широко распахнулись серые глаза.
— Ма — а-аша, — протянула девушка, — мы — с планеты Истар. Мы — Парящие! Только не говори, что не знаешь, кто это такие!
Не сказала, но помотала головой.
— Боги…. Откуда ты взялась?! Как можно не знать о Парящих?!
— Я… Я выросла за пределами Империи. Долгая, глупая история, сейчас не до нее! Расскажи.
— Хорошо. Хорошо! Пусть будет так, но потом твоя очередь.
Я кивнула. Да пожалуйста! У нас много времени, раз уж суждено вместе добывать уран.
— У некоторых твоих соотечественников есть Изначальный Ген, — начала девушка, — у нас же свой Дар. В силу особенностей психики мы можем загружать собственное сознание в Сеть.
Я удивилась. Очень. Девушка тем временем коснулась странного металлического цветка на виске:
— Через искар, вживленный в мозг, — пояснила она.
Тут я испытала трудности перевода. Этому слову не нашлось аналогов в русском языке. Может, она имела ввиду что‑то вроде персонального роутера? Спрашивать не стала, потому что Ласси продолжала:
— Как только мы выходим в Сеть, наступает Парение. Это… Это не описать словами! Совершенно другой мир, в котором царит абсолютная свобода. Я бы осталась в нем навсегда, но…
мы должны кормить тело, — усмехнулась она. — А наше тело живет по законам рагханов. В Парении тоже свои законы, но лучшие программисты и лучшие хакеры Империи — истарцы. В одном из Парений я и познакомилась с Дорсом. Дорс Черный Страж с моей планеты. Один из лучших…
— И вы…
— Да. Мы… — она покраснела. — Мы были вместе. Парили вместе. Хотели встретиться в реальном мире. Я даже нашла работу на Рагхе и прилетела к нему с Истара. Ты ведь знаешь, Истар — третья планета в системе Рагхи. Нет, не знаешь?!Ну да ладно!
— Вы встретились?
— Нет. Вместо этого мы расстались. Вернее, он захотел расстаться. Отказался от меня. Я думала, он меня бросил. Нашел другую. А он… Он пытался взломать сервер Имперского Надзора. Десять ступеней защиты… Прошел восемь.