Пригнувшись и прикрыв ее собой, он направился к выходу. К нему тянулись чьи-то руки. Эш палил из пистолета, не давая схватить их, и больше беспокоился не за себя, а за Клэр. Что с ней будет, если он не сможет ее защитить? Боль от раны в бедре расходилась по всему телу, но он упорно продвигался вперед.
Клэр покачнулась, от страха или оттого, что нога еще не пришла в норму. Зря они сюда приехали. Эш думал, что подкрепления будет вполне достаточно.
В суматохе он не мог даже отличить своих от чужих и на всякий случай полагался на чутье. Рэйс давал инструкции по радиосвязи:
– Выходите через боковую дверь. В главную даже не суйтесь, пристрелят обоих.
Эш успел вовремя увернуться от пуль, те попали в стулья. Они пробирались между рядами, но никакой боковой двери не увидели. Эш чуть не пожалел, что доверился Рэйсу. По собственному признанию, тот вырос среди бандитов и хулиганов. Хотя многих из них отправил за решетку, в этих кругах у него оставалось немало друзей. Если старые знакомые за хорошую цену предложили переметнуться на их сторону, мог ли он согласиться?
Но тут Эш разглядел запасной выход. Дверь скрывалась за высоким комнатным растением. Крупные листья, похоже пальмовые, загораживали путь к отступлению. Между тем в Эша и Клэр вцепились руки врагов, пытаясь растащить в разные стороны. Эш, не глядя, заехал локтем назад и попал кому-то по носу. Брызнула кровь. Второго нападавшего он ударил рукояткой пистолета. Выругавшись, парень упал на ковер. Однако один из бандитов успел схватить Клэр и тащил ее к запасному выходу. Вдруг засада подготовлена заранее и Рэйс заманил их в ловушку? Клэр предал человек, которому она доверяла. Видимо, когда речь идет о таких делах, полагаться нельзя ни на кого, кроме себя. Эш вскинул пистолет. Мужчина, державший Клэр, приставил дуло к ее виску.
– Убью, – пригрозил он.
Зеленые глаза Клэр округлились от страха. Но потом она едва заметно кивнула, давая Эшу сигнал стрелять. Скорее всего, амбал блефовал и угроза оказалась мнимой. Она им нужна живая. Остальные агенты попятились, решив на всякий случай воздержаться от риска.
Однако палец бандита на спусковом крючке, значит, этот тип может выстрелить случайно. Тот спиной толкнул дверь, собираясь вывести Клэр на улицу. Сработала сигнализация, предупреждая о том, что кто-то намерен воспользоваться запасным выходом. Снаружи, вторя ей, завыли сирены. Подкрепление прибывало, ряды агентов увеличивались. Но Клэр уже схвачена, а вокруг Эша собрались вооруженные люди с пистолетами наготове. Во взгляде Клэр читалось удивление и разочарование, она-то надеялась, что Эш сумеет ее защитить. Решив положиться на чутье, он выстрелил. Раздались ответные выстрелы.