— Леди, очарован, — лорд Чейзен подошёл к ней, взял за руку и запечатлел поцелуй. — Подскажите, а в Храме ещё остались такие девушки, как вы? — его улыбка стала шире, а в глазах зажглись смешливые огоньки.
Эллиа немного нервно улыбнулась, хотела что-то ответить в таком же шутливом духе, но… Осознание накатило холодной волной: перед ней стоял Император. Она не знала, почему так решила, но была уверена, что не ошибается. Глаза девушки широко распахнулись, дыхание прервалось. «О, Богиня!.. Я же… я же не готова, а он без предупреждения, вот так сразу…» — пронеслись у неё панические мысли. Щёки девушки начало заливать жаром, стало неловко за своё простое платье, и Эллиа не понимала, как ей вести себя дальше. Ну, маркиз, удружил!
— Смущение вам идёт, леди, — продолжил… Император всё с той же улыбкой.
— Благодарю, ваше величество, — пробормотала Элли и попыталась присесть в реверансе, но Дор удержал.
Брови правителя поднялись, во взгляде на мгновение мелькнуло разочарование, он вздохнул.
— Ну вот, вы ещё и проницательная. Прошу вас, давайте без титулов, — Алгорсин поморщился. — Я сюда приезжаю отдыхать с друзьями, без свиты, официальности и во дворце хватает. Мне было бы приятно, если бы вы обращались ко мне если не по имени, то хотя бы просто «милорд», — и снова на его лице появилась доброжелательная улыбка.
— Х-хорошо… милорд, — запнувшись, послушно ответила Эллиа, напряжение её не собиралось покидать.
Да, она просила об аудиенции, но не вот так же, без предупреждения! Маркиз между тем произнёс:
— Предлагаю позавтракать, леди Эллиа наверняка голодная.
— Да и я не прочь подкрепиться, — Император с воодушевлением взглянул на стол, на котором стояли блюда, накрытые крышками. — Мой первый завтрак сегодня был очень рано.
Они расселись за столом, и хотя Дор время от времени ободряюще ей улыбался, Ли всё равно нервничала. Ну не могла она расслабиться в присутствии столь высокой персоны, пусть даже и встреча произошла в довольно непринуждённой обстановке. За завтраком Эллиа молчала, и если к ней обращались, отделывалась вежливыми односложными ответами, почти не отрывая взгляда от тарелки. Это не осталось незамеченным, и ближе к концу Алгорсин со смешком обронил:
— Что-то совсем она у тебя робкая, Дор.
— А нечего без предупреждения являться и запугивать своей высокой персоной, — ворчливо отозвался наёмник, и накрыл ладонью пальцы Эллиа, слегка сжав.
— Неужели я такой страшный? — с искренним недоумением отозвался Император и перевёл взгляд на замершую Эллиа. — Леди?
Девушка глубоко вздохнула и храбро подняла голову.