— Н-нет, милорд, вы очень даже… привлекательный… мужчина, — кое-как ответила она, запинаясь на каждом слове и лихорадочно думая, как бы не обидеть венценосного гостя.
Его величество усмехнулся шире и откинулся на спинку стула, не отводя взгляда от снова смутившейся и занервничавшей девушки.
— Развод вы у меня так же просили бы, миледи? — негромко поинтересовался вдруг он. — Краснея и бормоча под нос?
Щёки Ли вспыхнули, она невольно поджала губы, задетая пусть и шутливым, но замечанием. Подбородок герцогини поднялся, она посмотрела в глаза Императору.
— Нет, ваше величество, во дворце всё же обстановка не располагает к фамильярности, — довольно сухо ответила она.
Слова Алгорсина помогли ей справиться с неуместным волнением и неуверенностью, Элли вспомнила, как их учили в Храме держаться в любой обстановке — ведь готовили их в жёны аристократам. Правитель, заметив перемены, одобрительно кивнул.
— Ну тогда через пару месяцев поговорим во дворце, может, там тебе действительно будет проще, — невозмутимо произнёс он.
— Пару месяцев?.. — вырвалось у неё растерянно.
Разве не сейчас решится наконец вопрос с её неудачным замужеством?
— Дор рассказал о вашей проблеме, леди, но прямо сейчас я разрешение на развод дать не могу, — пояснил Император, и Эллиа постаралась не показать разочарования от его слов. — Видишь ли, девочка, — он очень легко оставил официальный тон, тем более, по сравнению с ним она действительно… девочка. Алгорсин поднялся, заложил руки за спину и прошёлся по столовой. — Всё очень непросто и с твоей просьбой, и вообще со всей ситуацией. Если я подпишу этот документ, возникнут вопросы. Найдутся те, кто заинтересуется, как это я без официального прошения с твоей стороны, без твоего появления во дворце дал разрешение на развод, — Император остановился и пристально посмотрел на притихшую Эллиа. — Некоторые особо умные могут догадаться, что мы встречались неофициально, потому что ни для кого не секрет, что маркиз, я, Дор и до недавнего времени твой муж — давние друзья.
Известие, что с виду простой наёмник, оказывается, ещё и близкий друг Императора, Эллиа не особо удивило — значит, её догадки, что Дор совсем не тот, за кого себя выдаёт, правильные.
— Через мужа ты действовать не могла, в замке маркиза не появлялась, могут выйти на Дора, — продолжил между тем Алгорсин. — Я не могу этого допустить, поскольку Дор сейчас будет занят серьёзным расследованием, поэтому самое лучшее, что ты можешь сделать — подать официальное прошение о встрече по вопросу развода, и как и положено по протоколу, после рассмотрения я приму тебя, если ещё останется желание. Разрешение дам, — добавил Император.