2 мая 1982 году произошло событие, которое стало самым противоречивым в истории фолклендской войны. В этот день английская подводная лодка «Победитель» потопила аргентинский крейсер «Генерал Белграно». После окончания фолклендской войны Тэтчер подверглась резкой критике за то, что разрешила уничтожить вражеский военный корабль за пределами официально объявленной зоны боевых действий.
При принятии решения в распоряжении Тэтчер была важная радиоразведывательная информация относительно «Генерала Белграно». 1 мая 1982 года в ЦПС было перехвачено и прочтено сообщение с приказом «Генералу Белграно» выступать в южном направлении и войти в зону боевых действий. Сразу после этого в резиденции Тэтчер состоялось совещание, на котором было принято решение атаковать «Генерала Белграно». Хотя аргентинский крейсер находился за пределами зоны боевых действий, перехваченный в ЦПС приказ неопровержимо свидетельствовал о намерениях «Генерала Белграно», представлявших серьезную опасность для английских военных кораблей. Поэтому было решено атаковать, не дожидаясь, пока «Генерал Белграно» войдет в зону боевых действий. Чуть позже «Генерал Белграно» получил новый приказ: возвращаться обратно на прежнюю позицию. Однако для дешифрования этого приказа в ЦПС понадобилось некоторое время. Дешифровки были готовы только 2 мая 1982 года, и никакого влияния на последующие события не оказали.
В целом, по оценке английских военных, радиоразведывательная информация, добытая в ЦПС в ходе фолклендской войны, оказалась крайне полезной и составила более 90 % всех разведывательных сведений. Своей ролью радиоразведка в значительной степени оказалась обязана слабости других источников разведывательной информации. Спутники были совершенно бесполезны в облачную погоду. Беспилотных летательных аппаратов Англия не имела, а самолеты использовались только периодически для слежения за отдельными целями. По итогам фолклендской войны директор ЦПС Брайан Тови разослал всем своим подчиненным письмо, в котором говорилось: «Все вы достойны самой высокой похвалы. Такой похвалы еще никто не удостаивался. Нет никакого сомнения, что эта похвала является заслуженной. Каждый из вас в отдельности заслужил ее своей целенаправленной и упорной работой».
«циркон» и отношения с американцами
Фолклендская война заставила Англию обратить самое серьезное внимание на свое отставание от США и от Советской России в реализации собственных космических программ. Вскоре после начала фолклендской войны англичанам удалось уговорить американцев начать делиться радиоразведывательной информацией со своих спутников. Чтобы наблюдать за Аргентиной, АНБ на несколько часов в сутки меняло положение радиоразведывательных спутников, в остальное время направленных на Центральную Америку, где США пристально следили за развитием событий в Никарагуа и Сальвадоре. Однако для англичан это было лишь временное решение давно назревшей проблемы.