И тут Саша снова удивил всех. Посмотрев на скромное угощение, он обратился к подавальщице:
- Нам еще шесть бутербродов с салом.
Подавальщица растерялась:
- А сала нет...
- А что есть?
-Ветчина, только товарищ Сталин...
Но Саша, не дослушав, оборвал ее:
- Давайте с ветчиной! - И добавил не очень понятно, - Калории надо восполнять.
Ребята устали настолько, что почти не хотели есть. Однако под строгим взглядом Немца съели все до крошки. А вот Светлана, с удивлением смотрела на своего нового брата, который быстро, словно и не жуя, как удав, проглотил все, что ему было положено, выпил большую чашку сладкого чая, откинулся назад на спинку стула и обвел стол глазами. И девочка была готова поклясться, что сейчас Саша ищет взглядом папиросы и спички. Вот точно такой вид был у отца, когда тот не находил своей трубки на привычном месте...
Она слезла со стула, подошла к Саше и тронула его за руку:
- Саша, а ты - куришь? - И, приподнявшись на носочки, шепнула ему в самое ухо, - Хочешь, я тебе папиных папирос принесу?
Мальчик посмотрел на нее каким-то странным взглядом, и Светлана решила, что он ей не верит, а потому тем же шепотом добавила:
- Правда-правда, принесу. Вот честное слово, я знаю, где они лежат...
Но Саша вдруг приобнял ее, посмотрел ей прямо в глаза и очень серьезно произнес:
- Спасибо, Светик. Большое спасибо, но я не курю... - И, видя, что девочка ему не верит, поправился, - Больше не курю. Это вредно.
В то утро в Центральном универмаге Мосторга было людно. Кроме обычных покупателей, которых летом всегда было больше, чем зимой, сегодня, в первый день шестидневки, в магазин прибыло пополнение. Под лозунгом 'Учиться торговать по социалистически!' в ЦУМ пришли двести человек с путевками от комсомольских организаций. Новичков развели по отделам, но пока от них не было ни какого проку, если не считать 'проком' создание дополнительной толчеи и суеты...
ЦУМ Мосторга был одним из немногих советских магазинов, в котором использовались кассовые аппараты. Громоздкие, красного дерева, отделанные медью, никелем и настоящим серебром, звенящие и стрекочущие машины 'NATIONAL' доверялись только самым опытным сотрудникам. Старшим кассирам.
Старший кассир отдела промтоваров Вера Степановна Беляева с самого утра была не в духе. Мало того, что она сама с трудом умещала свои телесав будочке кассы, так теперь рядом с ней еще трется кудрявая, словно овца, 'эта девица'! Тоже мне, комсомолка! Девятнадцать лет, а выглядит, словно мальчишка-подросток! И это особенно нервировало Веру Степановну: Саша - ее Саша! - пропал, и уже третий день от него ни слуху, ни духу! А ведь обещал... Только позвонил в магазин, попросил передать, что все - нормалек и пропал... Вера Степановна смахнула непроизвольную слезинку: мальчик запал ей в сердце. Такой маленький, а уже строгий, серьезный... А вдруг с ним что-то случилось? Мало ли, что там на ЗИСе могло произойти? Тем более продавцы шептались, что там кто-то то ли стрелял, то ли взрывал... А Саша - ЕЕ САША!!! - был там. Вдруг... Нет, не может быть! Но все-таки, вдруг...