– Мой отец хочет, чтобы у вас был сопровождающий – я.
– А как насчет Тавифы?
– Она улетает в Италию к моему отцу. Он всюду берет ее с собой. Некоторые даже считают, что… – Он покачал головой. – Не важно.
Так. Теперь он пытается запудрить ей мозги.
И тут же в голове зазвучал голос: «А хорошо ли ты на самом деле знаешь Габриэля? Ведь у него, не исключено, целая дюжина любовниц. И даже его утверждение, что он был верен жене, тоже может оказаться обманом. А вдруг и свояченицы никакой нет, и он сейчас проводит время с еще одной своей подружкой? Запутался, с кем когда собрался провести время, и выбрал ее, а не тебя».
«Что ты несешь?» – мысленно перебила Ванесса внутренний голос. Она доверяла этому человеку, а Маркус поколебал ее веру одним лишь грязным намеком. Но все то недолгое время, что она общалась с Габриэлем, тот проявлял себя только с лучшей стороны. Он не виноват, что Ванессе раньше не везло с мужчинами и она не станет судить его, опираясь лишь на свой неудачный опыт. Если король хочет, чтобы она постаралась лучше узнать его сына, она так и поступит. Даже если не доверяет Маркусу. Она просто будет собой. Может, тогда принц отбросит свои сомнения и примет ее.
– Кажется, мне от вас не отделаться, – произнесла Ванесса.
Маркус нахмурился, словно эти слова его обидели.
– Неужели вам настолько противна мысль о том, что придется провести немного времени в моем обществе?
– Конечно нет! Я вовсе не это имела в виду. – Ну почему она вечно говорит ему что-то не то? – Я действительно желаю, чтобы мы поближе познакомились. Просто не хотелось бы, чтобы вы думали, что вас принудили, не оставив выбора. Могу только предполагать, насколько вам сейчас нелегко, и как тяжело было потерять свою мать. Кажется, она была необыкновенной женщиной. Я никогда не смогу заменить ее и просто хочу, чтобы Габриэль был счастлив. Он этого заслуживает. Надеюсь, ради этого мы с вами сможем стать друзьями или хотя бы не будем смертельными врагами.
– Готов признать, что, возможно, поспешил вынести о вас суждение. Кстати, отец вовсе не заставлял меня. Я мог отказаться, но понимал, насколько эта просьба для него важна.
Хотя извинения за предыдущее поведение не последовало, все же начало было неплохим. Оставалось надеяться, что за вдруг изменившимся обращением принца не стоят скрытые мотивы.
– В таком случае почту за честь вашу компанию.
– Значит, мир? – Маркус шагнул ближе и протянул руку. Боже, как от него приятно пахло! Захотелось уткнуться лицом в его шею и глубоко вдохнуть этот аромат.
А откуда странное приятное чувство от рукопожатия Маркуса и мучительный трепет оттого, что его большой палец скользнул по ее руке? Ведь этот мужчина ей даже не нравится.