– Послушайте, – заявила Ванесса. – Я вам не нравлюсь? Прекрасно. Я даже могу понять почему. Конечно, жаль, что вы не хотите дать мне шанс, но тут уж ничего не поделаешь. И, если быть совсем откровенной, я тоже по вам с ума не схожу. Так почему бы нам просто не держаться друг от друга подальше?
– Мисс Рейнольдс…
– Я Ванесса. Не будете ли вы так любезны называть меня по имени?
– Ванесса, что вы скажете, если я предложу заключить перемирие?
Перемирие?
Ванесса изучала лицо принца, пытаясь понять, искренни ли его слова. Но вместо этого у нее получалось сосредоточить взгляд лишь на его влажных черных волосах. Хотелось откинуть пальцами со лба Маркуса выбившийся локон. А еще тянуло поглазеть на его загорелую мускулистую грудь, выглядывающую из рубашки.
– Почему вы решились на это? – Ванесса заставила себя поднять глаза на лицо собеседника, увидев, что тот скрестил руки на груди. Неужели заметил, что гостья на нее пялится? Почувствовал себя неловко? Она бы на его месте точно смутилась бы.
– Я думал, вы хотели, чтобы я дал вам шанс.
«С чего бы такая резкая перемена?» – подумала Ванесса. Пару часов назад он с трудом мог находиться с ней в одной комнате. Принц точно что-то задумал.
– Конечно, хотела, но, кажется, вы были не в восторге от этой идеи.
– Лишь до того, как узнал, что следующие несколько недель мы будем часто видеться.
– Что вы имеете в виду?
– Мой отец решил, что нам было бы неплохо узнать друг друга получше, и попросил меня составить вам компанию в его отсутствие.
О нет! Что же Габриэль наделал? Ванесса хотела, чтобы Маркус дал ей шанс, но не по принуждению. От этого он лишь сильнее ее возненавидит. Не говоря уж о том, что она не ожидала, что принц окажется таким… бесподобным. Настолько, что заставит ее спотыкаться о собственные ноги, заикаться и делать разные глупости, например, глазеть на его голую грудь и оскорблять его в глаза.
– Мне не нужна компания, – сказала она. – Нам с дочкой будет хорошо и вдвоем.
– Ради вашей безопасности вам не следует покидать дворец без сопровождения.
– Моей безопасности?
– Вас могут похитить ради выкупа как будущую королеву.
Ванесса не могла понять, говорит ли Маркус правду или всего лишь пытается ее напугать. Габриэль утверждал, что Вариэо – тихая, мирная страна. Он не упоминал ни о каких опасностях.
Хотя зачем ему это делать, если он хочет уговорить Ванессу выйти за него замуж? Ведь имеют же зачем-то члены королевской семьи телохранителей?
Стоп. Минуточку. А кто вообще знает о ее приезде? Вряд ли король заявил на всю страну, что через восемь месяцев после смерти королевы к нему приехала с визитом американская девица. Или заявил?