– Вы в порядке? – спросил принц, отводя Ванессу от края бассейна.
– Ага. – Вцепившись в руку собеседника мертвой хваткой, она несколько раз моргнула, а потом потрясла головой, словно пытаясь прояснить затуманенный алкоголем ум. – Наверное, последний коктейль был лишним.
– Желаете присесть обратно?
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы обрести равновесие, а затем она сказала:
– Думаю, мне нужно лечь в кровать.
На языке Маркуса вертелся ответ: «Почему бы мне не присоединиться к вам?» Но хотя он мог о таком подумать и даже немного хотеть этого, вслух никогда бы этого не сказал. И, что еще важнее, никогда бы так не поступил.
«Разве можно попасть в более унизительную ситуацию?» – мысленно рассуждала Ванесса, цепляясь за руку принца, пока он вел ее через внутренний двор. Она хотела лишь немного расслабиться. Но, кажется, перебрала со спиртным.
– Ко всему прочему, теперь вы уверены, что я алкоголичка, – сказала она Маркусу.
Тот ухмыльнулся, на его щеках показались ямочки.
– Может, я так и подумал бы, если бы речь шла о десяти коктейлях, но вы осилили только три, и то последний даже не допили. Готов поспорить, что головокружение, которое вы чувствуете, – из-за смены часовых поясов.
– А такое может быть?
– Конечно. И еще может ощущаться усталость. Вы уверены, что в состоянии подняться по лестнице? Я могу отнести вас наверх.
Ванессе нравилось держаться за его руку, а еще хотелось прикоснуться к Маркусу и в других местах. Должно быть, это из-за выпитого спиртного. Но она ни за что не ответила бы согласием на такое предложение.
– Думаю, я сама смогу справиться.
С сотовым в одной руке, другой держась за руку своего спутника, она пошла за ним, слегка пошатываясь, но перед французскими дверями остановилась.
– Мы можем войти во дворец через сад?
– Зачем?
– Мне будет стыдно, если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии. Вся прислуга и так уже считает меня ужасной особой. Вдобавок они решат, что я еще и пьянчужка.
– Какая разница, что они думают?
– Ну пожалуйста. – Ванесса потянула принца в сторону садовой дорожки. – Я чувствую себя так глупо.
– Не нужно. Впрочем, если это так важно для вас, мы воспользуемся боковым входом.
– Спасибо.
Сейчас она уже увереннее стояла на ногах, но продолжала держаться за руку Маркуса. На всякий случай. Или просто потому, что это было так приятно. Он был высоким, сильным и надежным. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности.
Они были уже не полпути к боковому входу, когда Ванесса услышала, как позади что-то звякнуло о каменные плиты дорожки, и ей на мгновение показалось, что ее кто-то преследует. Будучи жительницей Лос-Анджелеса, она привычно ощутила порыв набрать номер Службы спасения и тут же поняла, что телефона в ее руке нет. Он, должно быть, упал, издав тот звук, который только что до нее донесся.