Поднимаясь по лестнице, Габриэль даже не попытался взять Ванессу за руку и болтал о пустяках, как и во время их последних разговоров по телефону. Едва они вошли в ее гостиную, Ванесса затаила дыхание, испугавшись, что сейчас король обнимет ее и поцелует, а она его оттолкнет. И эта жестокость разобьет его сердце. Но Габриэль лишь попросил Ванессу присесть на диван, а сам опустился в кресло напротив. Король явно нервничал. Может, кто-то уже насплетничал ему о ней и Маркусе? Сможет ли она солгать на заданный в лоб вопрос об их связи?
А что, если… О боже! А вдруг он собирается сделать предложение?
– Габриэль, прежде чем ты что-либо мне скажешь, мне нужно тебе кое-что сообщить.
– Мне тоже.
– Я скажу первая.
– Нет, будет лучше, если начну я.
Ванесса подалась вперед.
– Вообще-то лучше начать мне.
– Нет, мое сообщение важнее.
– Мое тоже очень важно.
– Ванесса…
– Габриэль…
И тут они в один голос произнесли:
– Я не могу вступить с тобой в брак.
Маркус смотрел, как его отец и Ванесса поднимаются по лестнице и думал: «Что-то тут не так. Если отец был рад видеть Ванессу, то почему не поцеловал ее? Почему выглядит таким взвинченным? Он никогда не нервничает».
– Что-то случилось, – раздался сзади голос Клео, и принц повернулся к ней.
– Значит, ты тоже это заметила. Ты думаешь о том же, что и я?
– Он не хочет на ней жениться.
Маркус рванулся было к лестнице, но Клео схватила его за рукав.
– Это не значит, что он не рассердится или не почувствует себя преданным.
Принц пожал плечами.
– Мне все равно. Я не могу так поступить. Не могу позволить ей уехать.
Клео отпустила его рукав и улыбнулась.
– Тогда чего же ты медлишь?
Маркус мигом взлетел по лестнице и, даже не постучавшись, ворвался в покои Ванессы. Она сидела на диване, король расположился напротив. Внезапное вторжение удивило обоих.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Ванесса.
– Мне нужно поговорить с отцом.
Король нахмурился.
– Что-то не в порядке, сынок?
– И да, и нет.
Ванесса вскочила на ноги и покачала головой.
– Маркус, не надо…
– Но я должен.
Она откинулась назад, словно смирившись с тем, что сейчас произойдет.
– Маркус, это не может подождать? Мне очень нужно поговорить с Ванессой.
– Нет. Это срочно.
Король взглянул на Ванессу, сидящую молча.
– Ладно. Говори.
Маркус сделал глубокий вдох и выпалил:
– Помнишь, ты поблагодарил меня за то, что я согласился составить компанию Ванессе, и пообещал, что взамен могу попросить тебя о чем угодно?
– Помню.
– Тогда мне кое-что от тебя нужно.
– Проси, о чем хочешь.
– Отпусти Ванессу. Забудь, что когда-то хотел на ней жениться.