Габриэль нахмурился.
– О чем ты просишь? Зачем мне так поступать?
– Чтобы я мог взять ее в жены.
Король разинул рот от изумления, а Маркус продолжал:
– Ты сам сказал, что Ванесса – замечательная женщина, и что я полюблю ее, когда узнаю лучше. Что ж, ты оказался прав. Я действительно люблю ее. Так сильно, что не могу с ней расстаться.
Она улыбнулась со слезами на глазах.
– Я тоже люблю тебя, Маркус.
Он повернулся к отцу.
– Мы не хотели, чтобы так получилось, и боролись с взаимным влечением. Но у нас просто… не хватило сил ему противостоять.
– Так у вас связь, – произнес король, словно начиная понимать.
– Это не связь. Мы любим друг друга, – возразил принц.
– Значит, поэтому ты не можешь выйти за меня? – повернулся к Ванессе Габриэль.
– Да. Мне так жаль. Но это действительно произошло само собой. А сперва Маркус вообще терпеть меня не мог.
Король кивнул, словно пытаясь осмыслить услышанное, но, как ни странно, он не выглядел сердитым.
– Мы решили ничего тебе не говорить и расстаться навсегда. Нам обоим казалось невозможным тебя предать. Но Ванесса нужна мне. И Майя тоже.
Габриэль сидел молча, опустив глаза в пол. Сказать правду отцу было чертовски нелегко, но Маркус понимал, что жить с ложью было бы еще труднее. Это бы угнетало его до конца жизни.
– Скажи хоть что-нибудь, – обратился он к отцу. – Что ты об этом думаешь?
Король наконец взглянул на него.
– Какая ирония судьбы!
– Ты о чем?
– Ведь у меня тоже есть секрет.
– Причина, по которой ты не можешь на мне жениться? – спросила Ванесса.
Он кивнул.
– Потому что я помолвлен с другой женщиной.
Внезапно Ванесса разразилась смехом.
– Находишь это забавным? – удивился Маркус.
– Нет, но тоже вижу в этом иронию. Как же я сразу не поняла? Внезапно все встало на свои места.
– Чего именно ты не поняла?
– Почему Габриэль перестал общаться со мной по скайпу, стал реже звонить, разговаривал ни о чем. – Она повернулась к королю. – Ты уже начал влюбляться в ту женщину.
– Мне было трудно смотреть тебе в глаза и даже просто слышать твой голос. Я чувствовал себя виноватым. Понимал, что должен порвать с тобой, но не хотел причинить тебе боль.
– Прошу прощения, – поднял руку Маркус и спросил, глядя на отца: – Кто-нибудь объяснит мне, в кого это ты влюбился?
Ванесса посмотрела на него как на недотепу.
– В твою тетю Трину.
По лицу отца принц понял, что догадка верна.
– Так ты помолвлен с Триной?
Король кивнул.
Король и тетя Трина всегда были близки, Маркус знал об этом, но полагал, что их отношения – чисто платонические.
– Мы и не думали, что так случится, но, проведя столько времени вместе, просто поняли, что любим друг друга. Думаю, ты знаешь, как это бывает.