– Но это же не твой долг, не так ли?
– В конечном итоге отвечать придется мне, разве нет? – Хэтерфилд задумчиво смотрел в том направлении, где секундой раньше исчез мистер Райт.
От страшного подозрения у Стефани сжалось сердце. Уже несколько недель ей не давала покоя мысль о его моральных принципах, о нежелании отвечать на ее чувства, об отказе даже обсуждать эту тему, и в то же время сегодня утром он доказал, что она ему далеко не безразлична. Что могло его сдерживать? Да, его отец еще жив, и он не вступил в права наследства, но это время придет.
Она едва заметно наклонилась к нему.
– Хэтерфилд, посмотри на меня. Может быть, тебе нужны деньги?
Он отшатнулся, на его лице промелькнуло выражение ужаса.
– Господи боже, Стефан! Что за глупости? Конечно, нет.
– Потому что… Ладно, не важно. – Она не знала, как подобрать правильные слова в этом коридоре, забитом людьми. В результате Стефани заявила прямо, как бы мимоходом, словно говорила о погоде. – Имей в виду, у меня целое состояние.
– Состояние? Очень предусмотрительно. Но это не мое дело. А ты заметила выражение лица своего клиента, когда обвинение зачитывало список его грехов? Все доказательства против были изложены настолько идеально, что мне захотелось его немедленно вздернуть.
– К счастью, обвиняемого защищал сам сэр Джон, иначе такие, как вы, учинили бы самосуд над беднягой, – съязвила она.
Хэтерфилд отвел глаза куда-то в сторону.
– Да, повезло ему.
– Каждый человек должен иметь право на защиту, иначе система правосудия не имеет смысла.
– Согласен. Ты написала письмо?
В этот момент кто-то сильно толкнул Стефани в спину, выругался, но, увидев выражение лица Хэтерфилда, принялся торопливо извиняться.
– Прошу прощения, господа! – сказал он, побледнев, и торопливо удалился.
– Ты говоришь о письме для моей сестры?
– Да. Я попытаюсь передать его на этой неделе. – Хэтерфилд продолжал смотреть в сторону. Он задумался, слегка прищурив глаза.
– На этой неделе? Почему не сегодня?
– Потому что мне тоже поступила интересная информация по этому делу. И это радикально меняет правила игры.
Тон его голоса был ровным и спокойным, так что Стефани не сразу поняла смысл его слов. Через мгновение кровь бросилась ей в голову. Она едва удержалась, чтобы не бросить книги и не впиться ему в руку.
– Ты получил известие? Что в нем? От моей сестры?
Он молча достал из кармана карточку и передал ей.
«Герцог Олимпия имеет честь пригласить вас в среду двадцать первого февраля в восемь часов вечера на торжественный прием в честь помолвки своей племянницы ее королевского высочества принцессы Эмили Хольштайн-Швайнвальд-Хунхоф и его светлости герцога Эшленда».