Глаза леди Шарлотты были по-прежнему устремлены на златокудрую голову Хэтерфилда.
– Подтверждаю.
– Это дружеское расположение, словно между братом и сестрой?
Он ожидал услышать: «Да, конечно». Именно так она отвечала мистеру Ферчечу на предварительном слушании, сказав, что всегда относилась к Хэтерфилду как к брату. Впоследствии Стефани пыталась предупредить Ферчеча, что это не тот случай, что леди Шарлотта – в чем она была совершенно уверена – испытывает к лорду Хэтерфилду истинную страсть, не имеющую ничего общего с братско-сестринскими чувствами. Удивленно взглянув на нее, Ферчеч сказал с явным отвращением: «Эта милая и невинная девушка? Как вы можете, мистер Томас?»
Но сегодня, давая показания в пропитанном июльской духотой зале суда в Олд-Бейли, она, бросив восторженный взгляд на Хэтерфилда, залилась румянцем, скромно опустила глаза и, глядя на свои руки, сказала:
– Я не могу дать определенный ответ на этот вопрос, мистер Ферчеч.
Зал ожил, с любопытством перешептываясь.
Мистер Ферчеч нервно кашлянул.
– Леди Шарлотта, вы хотите сказать, что не уверены в своих чувствах?
Она обратила на него умоляющий взгляд.
– Понимаете, я надеялась… До того, как он изменился и начал вести себя странно, стал непохожим на себя.
Мистер Ферчеч побелел, как его парик. Он взглянул на свои записи, в которых изложил, вопреки советам Стефани, свой идеальный план ведения допроса с триумфальной концовкой: «Свидетель ваш, мистер Дакуэрт».
– Ну, что ж. Так. Понятно. Давайте вернемся к тому трагическому вечеру двадцать первого февраля. Вы помните, в котором часу лорд Хэтерфилд появился на балу на Белгрейв-сквер, в доме своих родителей?
– Точно не могу сказать, но, думаю, около девяти часов вечера.
– Вы видели, как он вошел?
– Да.
– Вы можете сказать точно, где он находился в момент убийства?
– Я потеряла его из виду, в какой-то момент он исчез из поля моего зрения; знаете, так бывает, когда следишь за мячом. Но я встретила его позже наверху, в библиотеке.
От предчувствия беды у Стефани похолодело внутри.
– Что лорд Хэтерфилд делал в библиотеке?
Леди Шарлотта разгладила складочки на платье.
– Я не могу сказать.
И снова по залу пронесся взволнованный ропот.
– Но ведь он был чем-то занят, не так ли?
– Да, он был занят. – Леди Шарлотта взглянула на Стефани и улыбнулась, обнажив безупречные белые зубки. – Естественно, я сразу ушла, не желая беспокоить его и его спутницу.
– В котором часу это было?
– Около десяти часов.
С улыбкой облегчения на лице мистер Ферчеч повернулся к присяжным.
– Благодарю вас, леди Шарлотта. Думаю, этого вполне…