– Кровь. «Свободная кровь».
– «Свободная кровь». Прекрасно. Да. Как я уже говорил, любой член этой бунтарской организации, которому на глаза попадется газета, узнает, что твоя сестра временно проживает на Парк-лейн в городской резиденции его светлости, этого проклятого интригана герцога Олимпии, и вполне вероятно, что за домом будет установлено наблюдение, если они уже не следят за ним. – Он скрестил руки на груди. – Как видишь, нет никакой опасности.
– Я уверена, что ты один стоишь их всех. Всех, слышишь.
– Не понимаю, с чего ты вдруг решила, что я какая-то героическая личность. Поверь, ты ошибаешься. В подобных делах меня даже профессионалом нельзя назвать. Я ни разу в жизни не был в настоящей переделке. Так, выполнил парочку поручений по необходимости. Легкие приключения, чтобы развеять скуку.
– Ха. Ты в любом случае не признаешься, что спас Британскую империю в одиночку.
Он поднял руку и скромно кашлянул в перчатку.
– Но я точно знаю, что мой дядя нанимает только лучших из лучших. У него глаз наметан на такие вещи. Возьми мисс Динглби. Она прекрасно выполняет свои обязанности как гувернантка, исправно пичкая нас целыми днями латынью и грейпфрутом, но на самом деле она нас защищает.
Хэтерфилд промолчал. Его беспокойство передалось Стефани и теперь витало в ночной прохладе, которая струилась по лицу девушки. Вот и остались позади фешенебельные кварталы Белгравии с погруженными в сон монументальными домами, сложенными из кирпича и камня, эхом отозвавшись на бойкий цокот копыт по мощеной мостовой.
– Я говорила с леди Шарлоттой после твоего ухода, – доложила Стефани.
– О? Сочувствую. Надеюсь, она не слишком на тебя наседала.
– Ты знаешь, она очень любит тебя. Страстно и преданно, так она сказала.
Он пожал плечами.
– На вкус и цвет товарища нет.
– Это правда. Она меня чуть вилкой не заколола. Заявила, что все сделает, только бы заполучить тебя. И никому не позволит ей помешать.
Повисло тяжелое молчание.
– Прямо так и сказала? А что еще она говорила?
Стефани плотнее натянула перчатку на правую руку, вытянула ее и, прикрыв один глаз, окинула критическим взглядом.
– Затем она расписала множество причин, которые позволят ей стать для тебя идеальной женой. Деньги, связи, наследники и тому подобное.
Хэтерфилд стукнул себя по лбу.
– Боже мой! Мой милый ангел! Как я мог быть таким слепцом?
– Она права, не так ли? И подходит для тебя по всем статьям. В то время как со мной каши не сваришь. Я лишена всего: титула, доброго имени и даже невинности.
– А мне ты нравишься именно такой, лишенной всего.