– Ты самая прекрасная женщина в мире, – сказал он через минуту-другую, когда к нему полностью вернулся дар речи.
– Видимо, только когда я в маске.
– Ты красива всегда, но особенно сейчас, в этом сказочном платье и в маске, через которую так весело блестят твои глаза.
– Тише, на нас все смотрят.
– Ну и пусть. – Хэтерфилд закружил ее сильней, опьяненный волшебной красотой Стефани, тем, как она легко следовала за его движениями, этим удивительным ощущением единства, которое возникает в танце с хорошим партнером. Он чуть приблизил ее к себе и сказал на ушко:
– Выходи за меня замуж. Прямо сейчас.
– Это невозможно, – со смехом ответила Стефани. – У нас нет лицензии.
– Я ее раздобуду, даже если мне придется вломиться в спальню к архиепископу Лондона. Не хочу ложиться спать, пока ты не станешь моей женой.
– И это меня называют нетерпеливой!
– Ты не сказала «нет», – заметил он, наслаждаясь ощущением ее талии под своей ладонью.
– Я также не сказала «да».
Вальс закончился, начался новый, и они продолжили танцевать. Хэтерфилд едва заметил, что к ним стали присоединяться другие пары, одна за другой. В какой-то момент он понял, что больше не может кружить свою принцессу, не ударяясь при этом локтями с мужем какой-либо из своих сестер. Тогда Хэтерфилд, вальсируя, повел Стефани к французским окнам, а потом вышел вместе с ней в сад.
– О нет. – Слова срывались с губ белыми облачками. – Здесь слишком холодно.
Он снял черный фрак и накинул ей на плечи.
– Доверься мне. Спускайся вниз, только осторожней – тут в центре одна ступенька неровная.
Свет из окон бального зала лежал на каменном полу террасы золотыми квадратами. Дальше шел темный сад и тени соседних домов, украшенные узором из светящихся окон. Хэтерфилд взял Стефани за руку и повел ее вдоль дома, пока не увидел узкую винтовую лестницу, которая вела вверх, на балкончик, примыкавший к библиотеке.
– Куда мы идем? – шепнула она.
– Туда, где можно побыть вдвоем.
Стефани первой пошла вверх по ступеням. Ее платье блестело в темноте и шуршало, касаясь резного металла. У Хэтерфилда сладко сжалось сердце. Он увидел кусочек нежной кожи шеи Стефани, сразу над лацканом его фрака, и кровь вскипела у него в жилах.
Эта женщина принадлежит ему. Неужели такое воз-можно?
Оказавшись на балконе, Хэтерфилд попробовал открыть дверь. Та не поддавалась.
– Может, у тебя есть ключ? – с надеждой в голосе спросила Стефани.
Он повернулся и протянул руку к ее капюшону. Пальцы вторглись внутрь, ласково скользя по шелковистым волосам.
– Ох, там же шпильки! – воскликнула Стефани. – Я потратила столько сил, когда сама прикалывала капюшон… ну что ты делаешь?