Павел, если честно, не казался мне человеком, тесно дружащим с книгами, так что сейчас я даже немного удивился, познакомившись с такой стороной его натуры, и потому спросил не о трюке хитроумного капитана Блада, благодаря которому он тогда выкарабкался, а о другом:
— И давно ты ее читал?
— Да какая разница?
— Просто спросил.
— Ну нет, не очень, не помню точно. Раза три перечитывал, может и больше. Ну так что, рассказать, как он тогда поступил?
— Ну давай, рассказывай.
Глава 22
Хитрость капитана Блада
Уж не знаю, сам консул командовал операцией, или после его промаха прислали кого другого, но действовал он неспешно и с размахом. Противник не предпринял ни малейшей попытки защитить оставшиеся не разграбленными речные поселения. Даже более того, из них выводили последних солдат гарнизонов. Все силы стягивали в одно место — к устью Гваи, все сильнее и сильнее затягивая горловину мешка, в который угодил мой флот.
И верно, ведь как ни крути, а выход у меня один. Ну разве что есть еще одна гипотетическая возможность — пойти по суше, как я уже один раз поступил на этом берегу. Но демы про тот неожиданный маневр не забыли и на много дней пути исключили всякую возможность массового захвата кораблей. То-то на подходе к реке я встретил всего один парусник, а ведь обычно судоходство в здешних краях на порядки оживленнее.
Затянув тонкую удавку вокруг моей шеи враги медленно ее сжимали. Остров, перекрывавший две протоки, был плоским и на большей части едва возвышался над водой. Подходы к нему местами перекрывались обширными тростниковыми дебрями, но были участки, где можно высаживать десант беспрепятственно. Чтобы контролировать такую большую площадь требуется распылить по площади немалые силы. Демы поступили иначе: они сконцентрировали их на северной, сужающейся части острова, а на тот случай, если мы решим атаковать их там по суше, начали возводить легкие полевые укрепления из корзин с землей и кольев. Крепостью это не назвать, но нападающие, прежде чем преодолеют полосу всех этих рогаток, баррикад и ям, понесут немалые потери от арбалетного огня. Ну а потом придется как-то перебраться через пусть невысокие и хлипкие, но стены, а их между прочим защищает немалый гарнизон тяжелой пехоты.
Их задача проста: не подпустить нас к баллистам. Метательные машины чуть ли не в упор будут бить по любому кораблю, который сунется в одну из двух проток. Какие бы противопожарные меры не принимать на борту, полностью игнорировать здешний напалм не получится. И как под таким огнем расчищать захламленный фарватер — задача задач. Впрочем, пара разговорчивых речных лоцманов поделилась кое-какими не пустыми соображениями на этот счет. Однако все они не имели практического применения до тех пор, пока захламленные водные пути контролируют десятки огнеметных баллист.