Когда женщина спрашивает о нашем отдыхе, девчонка немеет.
– Давно вы здесь? – любопытствует женщина.
Девчонка молчит, и приходится вмешаться мне.
– Вторую неделю.
– А откуда вы?
– Из Грин-Бей.
– Да? А судя по номерам, вы из Иллинойса.
– Все никак не соберусь их поменять, – объясняю я, кляня себя за столь глупую оплошность.
– Значит, родом вы из Иллинойса?
– Верно, – киваю я, не уточняя, откуда именно.
– У меня кузина живет в Грин-Бей. Вернее, в Саамико.
В жизни не слышал об этом месте. Женщина продолжает болтать без умолку. Она рассказывает, что ее кузина работает директором школы.
Она похожа на обычную женщину ее возраста. Коротко стриженные волосы. Нервный смех, когда не клеится разговор. Ей неловко молчать, и она лихорадочно подыскивает новую тему.
– Болеете за «Пэкерс»? – обращается она ко мне, и я подтверждаю, что да, конечно.
Справляюсь с колесом на удивление быстро, опускаю машину и смотрю на женщину, прикидывая, стоит ли ее отпустить – вернувшись в город, она может сообщить в полицию – или шарахнуть ключом по голове и спрятать тело в лесу.
– Не передать, как я вам благодарна! – восклицает она, и я представляю, что и мою мать тоже кто-то мог убить и бросить в лесу на съедение медведям и волкам.
– Не за что.
На улице уже так темно, что я почти не вижу ее лица, а она не видит моего. Сжимая в руке ключ, я думаю о том, сколько потребуется нанести ударов, чтобы она умерла? Интересно, она станет сопротивляться или просто упадет на землю и испустит дух?
– Понятия не имею, что бы я делала, если бы не нашла вас. – Женщина делает шаг вперед и начинает трясти мою руку. – Кажется, я не спросила, как вас зовут.
Я приподнимаю ключ и чувствую, как трясется рука. Ключом убить ее проще, по крайней мере не надо прикасаться пальцами. Стараюсь не смотреть женщине в глаза. Один хороший удар, и все страхи останутся позади.
– Оуэн. – Сжимаю ее ледяную ладонь. – А это Хлоя.
Женщина с улыбкой сообщает, что она Бет. Не знаю, долго ли мы так стоим в темноте напротив друг друга и молчим. Взгляд мой блуждает по ящику с инструментами и натыкается на молоток. Может, все же лучше молотком?
Внезапно я ощущаю, что девчонка тянет меня за рукав:
– Нам пора.
По ее глазам я вижу, что она прочла мои мысли, все поняла по моему лицу, по тому, как я сжимаю ключ, готовясь к удару.
– Пошли, – повторяет она.
Бросаю ключ в ящик и пристраиваю его на заднее сиденье. Повернувшись, вижу, как женщина забирается в машину, заводит мотор и уезжает. Она двигается медленно, стараясь не задеть толстые деревья, стволы которых почти сливаются с темнотой.