Мария тем временем протянула мне пластинчатый шлем и помогла закрепить под подбородком. Несколько датчиков с крохотными присосками идущими от верха шлема, она закрепила на моем лице и на лбу, затем перевела взгляд на мерцающий экран монитора, который сразу же загорелся, едва женщина беззвучно зашевелила губами. Я заинтригованно следила за ней, когда Мария снова села в кресло рядом со мной.
— Я проверю твои способности как Искателя, — сказала она мне, — Это приказ Йорка. Ты ведь понимаешь, что мы не можем рисковать и брать с собой неопытного Искателя. От твоей работы зависят жизни наших людей.
Я кивнула.
— Это будет тебе неприятно. Сейчас ты почувствуешь, как импульс проникает тебе под кожу…
— Я знаю, — оборвала ее я.
Мария оторвала взгляд от монитора и метнула его на меня.
— Хорошо. Я вижу, у тебя есть кое-какой опыт, — сказала она, разглядывая меня так, словно я была подопытной крысой, а она профессором, собирающимся сделать этой самой крысе вскрытие. Этот взгляд мне очень не понравился, но вот Мария моргнула и дружелюбная улыбка озарила ее глаза.
— Я начинаю, — сказала она, — Это тренировочный запуск, но ты понимаешь, что должна действовать так, будто все происходит в реальности. Я должна оценить твой потенциал.
Она нажала какую-то кнопку на клавиатуре и мой мозг тот час пронзило разрядом, похожим на электрический. Я дернулась и вцепилась с силой в подлокотники кресла. Мои глаза закатились, и я погрузилась в иллюзию, созданную программой, при этом я ничего не слышала из того, что происходило сейчас рядом с моим телом.
— Это просто имитация, — сказала я себе, когда открыв глаза, увидела, что нахожусь в командном отсеке небольшого корабля-разведчика. Я быстро огляделась и поняла, что сижу в кресле пилота и при этом совершенно одна. На мне были широкие наушники, а перед глазами на множествах маленьких мониторов я видела то, на что сейчас смотрела команда десанта. Я чувствовала себя так, словно смотрю на происходящее поочередно то глазами Ани, то Хиггинса.
— Рядовая Кинг, просканируй периметр, — голос Йорка раздался в динамике наушников. Слишком громко, подумала я и немного убавила звук.
— Да, сэр, — кивнула я. В голове лихорадочно метались мысли. Где мы находимся, что это за здание, по темному коридору которого сейчас крадутся вооруженные до зубов Ястребы.
Изредка, когда один из военных смотрел на другого, я замечала оружие — в руках у Дэвида, шедшего следом за Ани, я увидела болтер — чрезвычайно опасная игрушка, как-то сказал мне в тире старый учитель. Пули этого оружия разрывались, попадая в жертву. Выжить после такого ранения было просто невозможно.