Мак не знал, но, если верить Диане Девлин, он определенно испортил жизнь ее сыну.
– Мне тут пришло в голову, что Этан может мучиться таким же чувством вины, как и вы.
Ледяной холод сковал Мака.
– Это ведь он случайно опрокинул поднос с морепродуктами в чан с маслом. Это он стал непосредственной причиной пожара. Вы понимаете, что это несчастный случай. Я тоже это понимаю. А Этан? Может быть, он считает себя ответственным за все несчастья?
Эта мысль привела его в ужас.
– Невозможно!
– Кто это говорит? Как бы вы себя чувствовали на его месте?
У Мака пересохло во рту. Как бы он себя чувствовал? Виноватым. Пальцы с силой сжали банку, сминая ее. Он едва знал Этана. За все время они успели обменяться всего парой десятков слов. Как большинство новых учеников, парень испытывал священное благоговение перед ним. Мак в очередной раз мысленно обругал себя за то, что ничего не сделал, чтобы на первых порах облегчить ему участие в шоу.
Джо встала перед ним. От нее пахло сахаром, печеньем и содовой.
– Вы хотите заставить меня поверить в то, что я красивая.
– Потому что вы потрясающая, – хрипло выдавил он.
– А я хочу, чтобы вы поняли, что не виноваты в пожаре.
Сердце Мака отчаянно забилось. В висках стучало.
– Этан тоже не виноват.
– Не виноват. Это просто трагическая случайность. И я надеюсь, что, лежа в госпитале, он не казнит себя. Мак, вы помогли мне сделать печенье. Собственно, вы его и сделали. И небо не рухнуло вам на голову, верно?
Ему потребовалась воля, чтобы не завыть.
– Что вы хотите сказать?
– Позвоните ему.
– Но миссис Девлин говорила…
Он должен выяснить, не винит ли себя Этан. И если да, сделать все возможное, чтобы разубедить парня. Вернуть ему покой.
– Мак?
– Я не хочу, чтобы стало хуже.
Зажужжал таймер духовки, оба вскочили с мест.
– Ваши заготовки идеальны. Видите?
Он посмотрел на печенье, внутри что-то дрогнуло от сознания, что это совершенство создано его руками.
– Мои совсем не такие.
– Практика. Все, что вам нужно, Джо, это практика.
Я хочу, чтобы вы поняли, что не виноваты в пожаре.
Возможно ли, что она права? Он слишком боялся поверить в это, слишком боялся, что, увидев его, Этан отвернется от отвращения. А если нет? Сердце стучало с такой силой, что стало больно.
Джо указала на печенье, обвела рукой кухню:
– Вы все это любите.
Отрицать бессмысленно. Когда она сунула ему в руку венчик, казалось, он вот-вот взлетит. Он старался не обращать внимания, сосредоточившись на ее рассказе о своей семье, но все попытки обмануть себя не помогли. Точно так же, как не помогали старания отказаться от любимого дела. Мак мог сколько угодно винить в пожаре свой талант и амбиции, но продолжал любить кулинарию ничуть не меньше.