Поежилась под давящим взглядом черных глаз. Подавила порыв поклонения, подозреваю, унаследованного с генами покоренного Арана. Садхи поднял руку, жестом приказав камергеру и слугам удалиться. Личный секретарь попытался что-то переспросить, но Император бросил на него короткий взгляд, и тот поспешно ретировался.
Зато я осталась. Замерла, не шевелилась в повисшей тишине, в которой, кажется, улавливала чужие мысли. Властный жест — Император подзывал меня. Ближе, Майри Ранер! Еще ближе…
Шаг, второй. Остановилась, когда до Садхи осталось рукой подать. По привычке уставилась на его сапоги. Рассердившись на себя, подняла взгляд, уверенно посмотрев в черные глаза мужчины. К чертовой бабушке! Ведь я его не боюсь и плевать, что со мной будет! А вот он… Если полезет, познакомится с «медузой», а потом посмотрим, насколько сноровисто инор Тан сможет засунуть его тело в регенератор.
Видимо, мысли мои имели неосторожность отразиться на лице. Садхи поднял палец, приказывая остановиться. Замереть. Не думать. Потому что говорить и думать будет он.
— Не бойся меня, Майри Ранер! Ты знаешь, почему ты здесь?
Вкрадчивый, проникающий, казалось, напрямую через черепную коробку голос, впитывался в кору головного мозга, в каждую из пятнадцати миллиардов нервных клеток.
— Догадываюсь, — хрипло ответила ему. — Все из-за ролика. Весенние Игры на Таурусе.
— Да, Майри.
— Но ведь я не виновата! Это были просто-напросто Игры, на которые я пошла, чтобы спасти Ферга и детей кассанов.
— Тебя ни в чем не винят.
— Тогда зачем? Зачем вытащили эту историю?
— Народу Империи не помешает заряд патриотизма, — повторил он почти один в один слова Рихара.
— Это все из-за того, что вы оставляете Пятьдесят Седьмой Сектор? И собираетесь объявить всеобщую мобилизацию?
— Нет. Мы не оставляем Пятьдесят Седьмой Сектор. Но ты права в другом, Майри Ранер. Империю ждут непростые времена. Корабли вагров обнаружены на подлете к двум пограничным Секторам.
— Знаю, слышала, — отозвалась негромко, но прикусила язык. По новостным каналам этого не передавали, но отец обсуждал ситуацию с советником Дайхамом. — Это вторжение, — пробормотала я.
— Да. Космический Флот ослаблен поражениями, но мы будем сражаться до тех пор, пока не выбьем вагров из Пятьдесят Седьмого Сектора. Не можем уйти, оставив врага за спиной, в попытке защитить другие Сектора.
— Но как в этом поможет ролик?
Короткий смешок.
— Ты, как истинная аранка, на своем примере показала, что значит самопожертвование во имя идеи.
— Но почему… Почему вы меня не предупредили?
— Если бы предупредили, то искали, упрятанную на одной из подконтрольных Кайдару Ранеру планет. Долго бы искали. Уверен, Ранер сумел бы укрыть от Императора свое сокровище. Или же… — вновь пронзительный взгляд черных глаз. — Если не Ранер, то в игру вступил бывший адмирал Таннис. Две силы, необходимые нам в этот момент. Силы, которые я собираюсь объединить во благо Империи. Вернее, ради будущего Империи.