— Выходит, вам даже нужна не я…
— Мне нужен сильный духом народ. Космический Флот, усиленный боевыми кораблями твоего отца и военной мощью сопротивления. Я знаю, насколько они боеспособны. Еще — полное содействие корпорации «Галактика». Преданность твоего деда. Все это я есть в тебе, Майри Ранер. Ты — сокровище, обнаруженное мною на Рагхе. И Рагха тебя не отпустит.
Он замолчал. Я же стояла, пораженная его словами.
— Но мы умеем не только забирать. Мы наградим тебя так, как никого ранее из твоего племени.
Мотнула головой. Мне не нужны его подарки!
— Вы сделали меня оружием в своей игре, — сказала я, закрывая глаза. — Без спросу, не получив разрешения моей семьи.
— Хорошо, — похвалил меня Император. — Очень хорошо! Ты отлично держишься для будущей Императрицы. Надеюсь, инор Тан проговорился, как ему было приказано? У тебя было достаточно времени, чтобы ты подготовиться к тому, что тебя ждет.
Он неправ! Держалась я из рук вон плохо.
— Я… я не могу быть вашей женой! Ведь я — не рагханка! Даже в любовницы не гожусь. Кровью не вышла…
Он посмотрел на меня по-другому, и взгляда стало не по себе. Зря, зря упомянула про «любовницу»! До этого я многократно сталкивалась с подобными взглядами. Мужчина смотрит на женщину. Оценивает. Я чувствовала, что ему интересна. Понимала, что волновала его воображение. Но это не был взгляд охотника. Это был взгляд грифа, которого в пустыне дожидался издохший обед. Падаль у его ног, под его крыльями, которая никуда не денется, если облетит свои владения еще разок. Император был уверен, что уже получил меня. Другие? Какие еще другие?! Гиены, грифы? Кто осмелится отобрать добычу у сильнейшего в Кланe?
— Кровь… — задумчиво произнес он. — Ну что же, кровь Таннис и Ранер — необычное, сильное сочетание. К тому же, тебя любят в Империи. Вернее, твою искреннюю, неподкупную готовность пожертвовать своей жизнью ради других. Ты стала героиней для своего народа.
— Это вы сделали меня такой!
— Выиграла на Таурусе. Выжила на Орре. Сдала «Артаб». Приведешь флот отца. Станешь мне верной женой. К тому же, я исполню твое желание, Майри Ранер. С сопротивления снимут обвинения за деяния, совершенные «Артабом».
— Дед, — пробормотала я. — Таким образом вы получите еще и адмирала Танниса, живую легенду Космического Флота!
— Да, Майри. Я помилую его и его людей, и он принесет мне клятву верности.
— После чего вновь возглавит Космический Флот Рагхи. В скольких сражениях вы потерпели поражение? В четырех?
— В шести, Майри Ранер. Адмирал Рархин не перенес последнего поражения. Совершил самоубийство. Сегодня, в третью утреннюю циклинию. Космический флот обезглавлен. Есть толковые заместители, но мне нужен лучший. Адмирал Таннис приведет нас к победе. Вернее, ты, моя Адора, приведешь меня к победе.